Von Kabul nach Kandahar

Vom 21. bis 23. April 2025 führte Afghanistan seine erste landesweite Polio-Impfkampagne des Jahres durch und immunisierte dabei über elf Millionen Kinder unter fünf Jahren. Die Aktion lief parallel zu einer ähnlichen Kampagne im benachbarten Pakistan – eine wichtige Strategie im anhaltenden Wettlauf gegen die Zeit, um die Übertragung des Poliovirus in den letzten beiden endemischen Ländern der Welt zu stoppen.

Nur vier Wochen später führte Afghanistan im Mai eine zweite landesweite Kampagne durch, die wiederum mit Pakistan synchronisiert war. Diese aufeinander abgestimmten Kampagnen tragen dazu bei, Immunitätslücken zu schließen und den Kampf gegen das Virus vor der Hochübertragungssaison zu intensivieren.

Afghanistan und Pakistan bilden einen epidemiologischen Block mit miteinander verbundenen Polio-Übertragungsmustern und grenzüberschreitenden Bevölkerungsbewegungen. Das bedeutet, dass der Fortschritt in einem Land eng mit dem des anderen verknüpft ist. Nach dem Wiederauftreten des wilden Poliovirus im Jahr 2024, das in beiden Ländern 99 Kinder lähmte und sich sowohl auf historische Brutstätten als auch auf große städtische Zentren ausbreitete, ist dringendes, abgestimmtes Handeln wichtiger denn je.

Die Kampagnen im April und Mai in Afghanistan boten entscheidende Gelegenheiten, die Immunität zu stärken und eine weitere Ausbreitung des Virus zu verhindern. Sie folgten auf frühere subnationale Kampagnen im Januar und Februar, die sich auf Hochrisikogebiete im Osten, Südosten und Süden konzentrierten.

Trotz eines schwierigen Umfelds wird das afghanische Polio-Ausrottungsprogramm kontinuierlich angepasst und erneuert, um jedes Kind zu schützen. Seit Ende 2024 wird die Kampagne in Afghanistan nicht mehr von Haus zu Haus, sondern von Ort zu Ort durchgeführt. Dabei bringen Betreuer ihre Kinder zu bestimmten Impfstellen, um Polio-Tropfen zu erhalten. Diese Änderung bringt zwar neue Herausforderungen mit sich – insbesondere bei der Sicherstellung einer hohen Durchimpfungsrate in schwer erreichbaren Gemeinden –, doch das Programm arbeitet aktiv daran, diesen Ansatz im Rahmen eines umfassenderen "strategischen Neustarts" zu stärken.

"Der veränderte Ansatz erfordert neue Arbeitsweisen", sagte Dr. Mandeep Rathee, Leiter des Polio-Teams der WHO in Afghanistan. "Wir investieren in Strategien, um sicherzustellen, dass die Kampagnen vor Ort optimal und effektiv sind und Kinder erreichen, die sonst möglicherweise nicht erreicht würden."

Region Ost zeigt, was möglich ist

Die Ostregion hat sich als Erfolgsmodell erwiesen. Alle Distrikte der Region haben die unabhängige Nachbeobachtung der Kampagne mit der Lot Quality Assurance Sampling (LQAS)-Methode bestanden, was auf eine hohe Abdeckung und Kampagnenqualität hindeutet. Überarbeitete Mikropläne stellten sicher, dass die Impfstellen näher an den Haushalten platziert wurden – im Durchschnitt weniger als vier Häuser pro Standort, entsprechend den Empfehlungen der Technical Advisory Group (TAG).

Dieser Erfolg beruht auf dem intensiven Engagement der Gemeinschaft, darunter die Beteiligung von Ältesten, religiösen Führern und sogar Kindern. Moderne Instrumente wie Kinderregistrierungsbücher und Formate zur Nachverfolgung vermisster Kinder haben die Nachverfolgung und Rechenschaftspflicht verbessert.

Diese Ergebnisse zeigen zwar, dass eine gut geplante und von der Bevölkerung getragene Impfkampagne von Ort zu Ort wirksam sein kann, doch weltweite Erfahrungen zeigen, dass die Haus-zu-Haus-Impfung nach wie vor die effizienteste Strategie ist, um eine möglichst hohe Impfrate zu erreichen – insbesondere in komplexen und risikoreichen Situationen. Im aktuellen Kontext konzentriert sich das Programm auf die Optimierung der verfügbaren Instrumente und Strategien, um jedes einzelne Kind zu erreichen.

Der Erfolg im Osten ist nun Grundlage für ähnliche Bemühungen in anderen Hochrisikoprovinzen, darunter in der Zentralregion, wo Farhad, ein in Kabul ansässiger Impfarzt, über die Bedeutung des Engagements der Gemeinschaft nachdenkt:

"Am Aktionstag spreche ich aktiv mit einflussreichen Persönlichkeiten aus der Gemeinde, darunter auch religiösen Führern, und ermutige Familien, ihre berechtigten Kinder zum Standort zu bringen", sagte er. "Gemeinschaftliches Engagement und soziale Mobilisierung sind bei der Standort-zu-Standort-Methode von entscheidender Bedeutung."

Eltern wie Jamal, der seinen vierjährigen Sohn mitbrachte, drückten diese Wertschätzung aus: "Polio ist nicht heilbar. Nur die Impfung kann unsere Kinder schützen. Ich bin den Impfärzten dankbar, die auch unter schwierigen Bedingungen hier sind, um sicherzustellen, dass unsere Kinder gesund bleiben."

Stärkung der Routineimpfungen

Parallel dazu unterstützt das Programm die Stärkung der Routineimpfungen, insbesondere in Gebieten, in denen Kinder möglicherweise nicht von allen Impfmaßnahmen erreicht werden. In Provinzen wie Kandahar und Lashkargah unterstützen Polio-Mitarbeiter die Überwachung der routinemäßigen Impfprogramme des erweiterten Impfprogramms (EPI), unter anderem an festen Standorten und an Außenstellen. Dies zeigt, wie die Polio-Infrastruktur zur Stärkung des Gesundheitssystems beitragen kann.

Familien durch neue Ansätze erreichen

Während der Kampagne im April wurde in ausgewählten Distrikten eine neue Strategie erprobt, bei der Provinz- und Distriktgouverneure sowie Gemeindeälteste einbezogen wurden. Dieser Ansatz trug zur besseren Mobilisierung der Bevölkerung bei und unterstützte die lokale Mikroplanung. Er wird in zukünftigen Runden ausgeweitet.

Um die Teilnahme weiter zu fördern, bietet das Programm an den Impfstellen wichtige Hygieneartikel an. In der Stadt Kandahar wurden beispielsweise während der Februar-Kampagne über 214.000 Seifen und Windeln verteilt – ein Ansatz, der die Beteiligung von Betreuern kleiner Kinder erfolgreich steigerte.

Grenzüberschreitende Koordination

Auch die grenzüberschreitende Koordination mit Pakistan wird aktiv gestärkt. Gemeinsame Falluntersuchungen, monatliche Informationsaustauschtreffen und halbjährliche Überprüfungen auf nationaler Ebene sind bereits etabliert. Nach dem jüngsten Zustrom afghanischer Rückkehrer aktivierte das Programm einen Notfallplan zur Ausweitung der Impfungen entlang der Grenze – unterstützt durch zusätzliche Teams und in enger Abstimmung mit UNHCR und IOM.

Diese Bemühungen werden durch den von der WHO geförderten Gesundheitsdialog zwischen Afghanistan und Pakistan weiter verstärkt – ein Beispiel dafür, wie öffentliche Gesundheitsprioritäten auch in fragilen Umgebungen konkrete Maßnahmen vorantreiben.

Jede Kampagne zählt

Zwar bestehen weiterhin Herausforderungen – darunter vermisste Kinder, Fehlinformationen und Unsicherheit – doch das Polio-Programm in Afghanistan zeigt, dass mit Engagement, Anpassung und starkem Engagement der Gemeinschaft Fortschritte möglich sind.

"Jede Kampagne bringt uns näher", sagte Shamsher Ali Khan, UNICEF-Polio-Leiter in Afghanistan. "Wenn wir weiterhin jedes Kind erreichen, können wir Polio in Afghanistan und in der gesamten Region besiegen."

(WHO)