Ein Jahrhundert des Dienstes

1925 unternahm Rotary International einen zukunftsweisenden Schritt und gründete die erste Zweigstelle des Sekretariats als praktische Antwort auf die Herausforderungen, die die Koordinierung eines wachsenden Netzwerks über Kontinente hinweg mit sich brachte. Als das Büro in Zürich, Schweiz, am 7. Februar 1925 eröffnet wurde, unterstützte es 27 Clubs in acht europäischen Ländern. Ein Jahrhundert später betreut das Europa- und Afrika-Büro (EAO) über 11.780 Rotary- und Rotaract-Clubs in 114 Ländern, was 25 Prozent der weltweiten Mitgliedschaft von Rotary ausmacht und ein Beweis für Rotarys beständiges Engagement für den Dienst und die Anpassungsfähigkeit ist. Anlässlich des hundertjährigen Jubiläums des Amtes würdigen wir seine historischen Beiträge, denken über die Initiativen nach, die es heute unterstützt, und überlegen, welche Rolle es bei der Unterstützung der Wirkung von Rotary in den kommenden Jahren spielen wird.

Den Bedürfnissen eines wachsenden Europas gerecht werden

Die frühen 1920er Jahre markierten für Rotary eine Zeit bedeutender Expansion in Kontinentaleuropa. Rotary erkannte den Bedarf an engerer Unterstützung und eröffnete das Büro in Zürich als Brücke zwischen dem Hauptsitz in Chicago und den europäischen Clubs. Der erste Leiter des Büros, Rotarier Fred Warren Teele, hatte bereits mehrere Jahre als Sonderbeauftragter von Rotary International an der Organisation von Clubs in Europa mitgewirkt.

Von Anfang an wurde das Büro als eine wichtige Entwicklung für Rotary in der Region angesehen, und die Schweiz war eine gute Wahl für diese Initiative. In der Zeitschrift The Rotarian hieß es im April 1925: "Die Schweiz ist seit langem für ihre Bemühungen um die internationale Zusammenarbeit bekannt, und in diesem Land hat Rotary sicherlich gute Chancen, sich zu entwickeln." Das Büro konzentrierte sich zunächst auf die Erledigung von Korrespondenz, Übersetzungen und administrativen Aufgaben und war in bescheidenen Räumen in der Theaterstraße untergebracht. Bis Mitte der 1930er Jahre zog das Büro mehrmals um, da das Personal aufgestockt wurde, um Rotarys kontinuierliches Wachstum in Europa und Teilen Afrikas zu unterstützen.

Herausforderungen und Widerstandsfähigkeit in Kriegszeiten

Der Optimismus der 1920er und frühen 1930er Jahre wich einem Umbruch, als politische Spannungen in Europa die Aktivitäten von Rotary unterbrachen. Totalitäre Regime in Ländern wie Deutschland, Italien und Spanien zwangen die Clubs, sich aufzulösen, und bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs war die Zahl der vom Büro betreuten Clubs auf weniger als 200 gesunken.

Trotz dieser Herausforderungen arbeitete das Büro unter schwierigen Bedingungen weiter. Im Jahr 1940 waren nur noch zwei Personen, Esther Achard und Trudi Zimmermann, für die Aufrechterhaltung des Betriebs zuständig. Die Kommunikation mit dem Rotary-Zentralbüro in Evanston wurde immer schwieriger, da die Korrespondenz länger brauchte und oft zensiert wurde.

In dieser Zeit fand das Büro Wege, die Rotarier trotz der Isolation zu unterstützen. Das Büro nutzte die Neutralität der Schweiz und half bei der Verteilung des Rotary-Hilfsfonds in Europa, der auf der Rotary International Convention 1940 zur Unterstützung der vom Krieg betroffenen Rotarier und ihrer Familien eingerichtet worden war. Der Fonds leistete entscheidende Hilfe für Einzelpersonen wie belgische Rotarier, die mit nichts als ihrem Leben nach Südfrankreich geflohen waren. Das Büro arbeitete auch mit dem Roten Kreuz zusammen, um Briefe und Pakete an Kriegsgefangene auszuliefern und so in einer Zeit tiefster Isolation lebenswichtige Verbindungen aufrechtzuerhalten.

Wiederaufbau und Ausweitung nach dem Krieg

Nach dem Zweiten Weltkrieg spielte das Büro eine entscheidende Rolle beim Wiederaufbau von Rotary Clubs in ganz Europa. Bis 1946 hatten Clubs in Ländern wie Belgien, Frankreich und Italien ihre Aktivitäten wieder aufgenommen. The Rotarian erklärte im Mai 1946: "Rotary in Europa ist auf dem Weg zurück! Dutzende von Clubs wurden wieder zugelassen und mehrere Distrikte neu gegründet." In den Nachkriegsjahren übernahm das Amt zusätzliche Aufgaben, da Rotary noch weiter nach Afrika expandierte.

In den 1950er Jahren erlebte Rotary in der Region ein bemerkenswertes Wachstum, und es entstanden neue Clubs in einem noch nie dagewesenen Tempo. Wie The Rotarian im April 1957 berichtete, "wächst Rotary in dieser Region seit einigen Jahren mit einer Rate von über 100 Clubs pro Jahr". Um mit diesem Wachstum Schritt zu halten, führte das Büro neue Technologien ein, um die Abläufe zu rationalisieren und die Kommunikation mit den Clubs zu verbessern.

Brückenschlag zwischen Ost und West

Der Fall der Berliner Mauer im Jahr 1989 markierte einen weiteren Wendepunkt für das Büro. Rotary begann mit der Neugründung von Clubs in Mittel- und Osteuropa, in Ländern wie der Tschechischen Republik, und gründete zum ersten Mal Clubs in Ländern wie Russland. Das Büro in Zürich leistete in dieser Zeit entscheidende Unterstützung, indem es den neuen Clubs bei der Integration in das globale Rotary-Netzwerk Übersetzungen, Beratung und Mentoring anbot.

Die Mitarbeiter des Büros vertraten mehr als 20 Nationalitäten und wurden von The Rotarian im Februar 1991 als "Mikrokosmos der rotarischen Welt" bezeichnet.

Ein Vermächtnis des Dienstes

In seiner 100-jährigen Geschichte hat sich das Europa/Afrika-Büro stets an die Bedürfnisse einer sich wandelnden Welt angepasst. Von seiner Rolle beim Wiederaufbau von Clubs nach dem Zweiten Weltkrieg bis hin zur Unterstützung des Aufbaus von Rotary in den postkommunistischen Ländern Ost- und Mitteleuropas war das Büro eine wichtige Ressource zur Förderung des rotarischen Auftrags des Dienens und der Freundschaft. Auch wenn sich die Methoden weiterentwickelt haben - von handgeschriebenen Briefen bis hin zu E-Mails und digitalen Plattformen - bleibt der Kernauftrag des Büros unverändert: die Unterstützung von Rotariern bei der Schaffung positiver Veränderungen in ihren Gemeinden und darüber hinaus.

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Interview mit Marco Nicosia, Leiter des Europa-Afrika-Büros

Wir hatten die Gelegenheit, mit Marco Nicosia, dem derzeitigen Leiter des Europa- und Afrika-Büros, zu sprechen. Marco Nicosias Weg bei Rotary begann 1996 in der IT-Abteilung, und im Laufe der Jahre hat er umfangreiche Erfahrungen in der Leitung aller Abteilungen des Büros gesammelt. Seit 2010 leitet er das EAO mit Hingabe und Fachwissen.

Was bedeutet es für das Amt, diesen 100-jährigen Meilenstein zu erreichen?

Das Erreichen des 100-jährigen Jubiläums ist ein bedeutender Meilenstein, nicht nur für das Amt für Europa und Afrika, sondern für Rotary International insgesamt. Im vergangenen Jahrhundert hat das Büro Rotarier in einer so vielfältigen Region unterstützt und ihnen geholfen, sinnvolle Projekte zu verwirklichen und in ihren Gemeinwesen etwas zu bewirken. Für mich ist dieses Jubiläum eine Erinnerung daran, wie Rotary sich an die Zeit anpasst und dabei seinen Grundwerten treu bleibt.

Es geht auch um die Beziehungen, die wir über Jahrzehnte aufgebaut haben, und um das Vertrauen, das wir uns auf diesem Weg erworben haben – sie sind das Herzstück all unserer Aktivitäten. Dieses Büro ist mehr als nur ein Unterstützungszentrum; es ist eine Brücke, die die Ideale von Rotary mit den Realitäten der verschiedenen Regionen, in denen wir tätig sind, verbindet.

Was sind einige der Meilensteine, die Sie während Ihrer Zeit bei der EAO erlebt haben?

Das Amt hat wichtige historische Momente miterlebt, und das spiegelt sich in der Art und Weise wider, wie wir die Bemühungen von Rotary im Laufe der Jahre unterstützt haben.

Während der Jugoslawien-Kriege zum Beispiel, als US-Embargos finanzielle Transaktionen erschwerten, sprang unser Büro ein, um die Fortsetzung der humanitären Hilfsmaßnahmen zu gewährleisten. In jüngster Zeit haben wir die Finanzierung der Bemühungen zur Ausrottung der Kinderlähmung in Afghanistan erleichtert, indem wir komplexe Situationen durch starke institutionelle Beziehungen und die Neutralität der Schweiz gemeistert haben. Diese Momente unterstreichen das Vertrauen in unser Büro und unsere Fähigkeit, Rotary bei der Erfüllung seines Auftrags auch unter schwierigen Umständen zu helfen.

Eine Erinnerung, die mich immer wieder zum Schmunzeln bringt, ist die Hilfe unseres Büros bei der Gründung des nördlichsten Rotary Clubs in Europa – dem Rotary Club Longyearbyen in Svalbard, Norwegen, der 2017 gechartert wurde. Ein weiteres großartiges Beispiel für die Reichweite von Rotary ist der Rotary Club Nuuk in Grönland, der 1980 gegründet wurde. Er hat sogar Inuit als Mitglieder, was die Vielfalt und Inklusivität von Rotary unterstreicht. Diese Clubs zeigen nicht nur die Entschlossenheit der Mitglieder, selbst an den entlegensten Orten Kontakte zu knüpfen und zu dienen, sondern auch die Fähigkeit von Rotary, Menschen aus allen Lebensbereichen zusammenzubringen.

Für mich persönlich war einer der bewegendsten Momente, dass Afrika für poliofrei erklärt wurde. Es fühlte sich an wie die Krönung von so vielen Jahren Engagement und harter Arbeit von Rotariern auf der ganzen Welt – ein wirklich unvergesslicher Moment.

Wie würden Sie die Rolle des Büros bei der Unterstützung von Rotarys Initiativen in Europa, Afrika und dem Nahen Osten beschreiben?

Unsere Aufgabe ist es, Rotary-Mitglieder in 114 Ländern, 129 Distrikten und mit über 325.700 Mitgliedern in mehr als 11.780 Clubs zu unterstützen und zu vernetzen. Unsere Aufgaben reichen von der Organisation von Lernveranstaltungen für Rotary-Führungskräfte über Fundraising und Spenderbeziehungen bis hin zur Gründung neuer Clubs, der Unterstützung bei politischen Fragen und der Überwachung komplexer Finanztransaktionen über Grenzen hinweg. Wir arbeiten in sieben der neun Sprachen von Rotary und können uns in 19 weiteren Sprachen engagieren – unser Personal ist wirklich vielfältig.

Auch in außergewöhnlichen Situationen spielen wir eine wichtige Rolle. Während der humanitären Hilfe für die Ukraine waren wir beispielsweise die Hauptkoordinatoren, die alle relevanten Kontaktinformationen verwalteten und als zentrale Anlaufstelle für Anfragen und Bitten von Rotary-Mitgliedern fungierten, um sicherzustellen, dass die Hilfsmaßnahmen gut organisiert und miteinander verbunden waren.

Letztlich ist es unsere Aufgabe, dafür zu sorgen, dass die Mitglieder von Rotary die Mittel und die Unterstützung erhalten, die sie brauchen, um erfolgreich zu sein – sei es, um auf eine Krise zu reagieren, um miteinander in Kontakt zu treten oder um ihre Rotary-Erfahrung zu verbessern.

Was sind einige der denkwürdigsten Momente, auf die Sie während Ihrer Amtszeit zurückblicken?

Es gibt so viele Momente, an die ich mich gerne erinnere und die die Reichweite und Wirkung von Rotary widerspiegeln. Einer davon ist die Teilnahme an der Rotary International Convention in Barcelona, wo Michail Gorbatschow, ehemaliger Führer der Sowjetunion und Friedensnobelpreisträger, sprach. Er bezeichnete Rotary als eine der wichtigsten und glaubwürdigsten Organisationen der Welt und betonte die entscheidende Rolle von Bürgern und Organisationen wie Rotary bei der Bewältigung globaler Herausforderungen. Seine Botschaft, Menschen über Länder und Hintergründe hinweg zusammenzubringen, hinterließ bei mir und vielen anderen einen bleibenden Eindruck.

Was meine Rolle besonders bedeutsam macht, ist zu sehen, wie die Werte von Rotary in den verschiedenen Regionen auf einzigartige Weise zum Ausdruck kommen. Die Teilnahme an Governors elect Learning Seminars (GELS) und Instituten zeigt, dass jede Region ihre eigenen Traditionen und Wege hat, den rotarischen Geist zum Ausdruck zu bringen, was diese Erfahrungen so besonders macht. Wann immer ich reise und Rotarier treffe, werde ich daran erinnert, wie sehr sie unsere Arbeit schätzen. Wenn ich ihre Dankbarkeit höre, erfüllt mich das mit Stolz und zeigt mir, wie wirkungsvoll die Arbeit meines Teams wirklich ist.

Ein weiterer Höhepunkt war für mich die Gelegenheit, auf der Weltgesundheitsversammlung der Vereinten Nationen im Namen von Rotary eine Erklärung abzugeben. Es war eine Erfahrung, die demütig macht, über globale Zusammenarbeit und die Verpflichtung zur Ausrottung von Polio zu sprechen.

Was ich jedoch am meisten schätze, ist die Entwicklung einzelner Rotarier zu sehen. Jemanden wie Holger Knaack dabei zu beobachten, wie er vom Distrikt zum ersten deutschen Präsidenten von Rotary International aufsteigt, war besonders bereichernd. Es ist eine großartige Erinnerung an den gemeinsamen Weg, den wir mit Rotariern gehen.

Was unterscheidet die EAO Ihrer Meinung nach von anderen Sekretariaten in der Welt?

Was die EAO von anderen unterscheidet, ist die schiere Vielfalt der Regionen, die wir betreuen. Wenn man von einem Sommertag in Zürich zu einem Winterabend in Sambia reist, wird einem die Weite und Vielfalt unserer Region erst richtig bewusst. Wir sind in 114 Ländern tätig, die sich von Skandinavien bis nach Afrika südlich der Sahara und vom Nahen Osten bis ins Herz von Europa erstrecken. Jedes Gebiet bringt einzigartige Perspektiven und Bedürfnisse mit sich, und diese Vielfalt erfordert Flexibilität und kulturelles Feingefühl, das wir in unsere Arbeit einfließen lassen.

Von allen Sekretariaten Rotarys decken wir die größte geografische Region ab, und wir haben einzigartige Arbeitsmethoden entwickelt, wie zum Beispiel die Beschäftigung von Mitarbeitern aus der Ferne in Ländern wie Kenia, Nigeria, Deutschland, Dänemark und England. So können wir auf lokales Fachwissen und Perspektiven zurückgreifen.

Am stolzesten bin ich jedoch auf unser Team. Mit einer durchschnittlichen Betriebszugehörigkeit von über elf Jahren gibt es ein starkes Gefühl der Kontinuität und des Engagements. Mit Blick auf die Zukunft geht es darum, darauf aufzubauen und neue Wege zu finden, um Rotary-Mitglieder bei der Bewältigung der Herausforderungen in ihren Gemeinden zu unterstützen und die Chancen einer sich schnell verändernden Welt zu nutzen.

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AUSSTELLUNG

Ein Jahrhundert der Hingabe: Unsere Vergangenheit ehren, unsere Zukunft gestalten

Die im Februar 2025 eröffnete Ausstellung feiert das 100-jährige Bestehen des Büros von Rotary International für Europa und Afrika. Erkunden Sie die Zeitleiste von Rotary, sehen Sie sich die Ausstellungen über die Geschichte und den Einfluss von Rotary an und nehmen Sie an Aktivitäten teil, die Ihnen helfen, mehr über das Büro zu erfahren, während Sie diesen Meilenstein mit uns feiern.

Von interaktiven Elementen bis hin zu Einblicken in Rotarys Vergangenheit und Gegenwart, reflektiert diese Ausstellung nicht nur ein Jahrhundert des Dienstes, sondern vermittelt auch unsere Vision für Rotarys Zukunft. Feiern Sie mit uns 100 Jahre Engagement und gestalten Sie mit uns das nächste Kapitel von Rotarys globaler Wirkung!