Kann das „digitale Kalifat“ besiegt werden?

Es vergeht kaum eine Woche ohne größere Nachrichtenmeldungen über die Aktivitäten der Terror­organisation des sogenannten „Islamischen Staates“ (IS) in Europa. Mal geht es um einen weiteren grausamen Anschlag durch eine IS-Zelle oder einen „Einzelsympathisanten“, mal kann ein geplantes Attentat vermieden werden, oder es geht um die Inhaftierung von Verdächtigen oder die Einschleusung von IS-Terroristen über den Flüchtlingsstrom. Den Medien fehlt es zu keiner Zeit an Nachrichten, die uns an die Bedrohung durch den IS erinnern. Trotz weltweiter Bemühungen seitens Polizei und Geheimdiensten scheint der Einfluss des IS zur Terrorisierung Europas – und somit zur Beeinflussung heikelster politischer Debatten – nach wie vor stark zu sein.

Machtverlust am Boden
Gleichzeitig schrumpft jedoch die Macht des IS am Boden im West-Irak und in Nord-Syrien, wo er erst im Jahr 2014 sein universales islamisches Kalifat ausgerufen hatt. Unter dem heftigen militärischen Druck durch die USA, den Irak und ihre Alliierten auf der einen Flanke und durch Russland und Syrien auf der anderen hat der IS mehr als 40 Prozent des Territoriums verloren, das er noch im Sommer 2015, zum Zeitpunkt seiner größten Ausdehnung, kontrolliert hatte. Im Irak mussten die Terroristen im Verlauf des letzten Jahres eine Reihe von Rückschlägen hinnehmen; und während dieser Beitrag geschrieben wird, laufen die Vorbereitungen für den großen militärischen Entscheidungskampf um die sogenannte IS-Hauptstadt Mossul. Auch in Syrien hat der IS einige Niederlagen erlitten, durch die seine hiesige Hochburg Rakka unter Druck geraten ist. Die Belieferung des IS mit Öl und anderen lokalen Ressourcen für die Aufrechterhaltung seiner Herrschaft wurde beschränkt, sein grenzüberschreitender Zugang zu Versorgungsgütern, Nachschub und Rekruten wurde reduziert, und er hat Tausende von Kämpfern und viele seiner Führungsfiguren durch Luftschläge verloren.

Der Kampf gegen den IS ist jedoch durch regionale und internationale Rivalitäten behindert worden, die sich sowohl im Irak als auch in Syrien abspielen und sich in Form von Stellvertreterkriegen sowie durch die Unterstützung verschiedener gegnerischer Parteien und bewaffneter Gruppen zeigen. Die Türkei, Saudi-­Arabien und Katar haben allesamt durch ihre unbeirrbaren Bestrebungen für einen Regimewechsel in Syrien direkt oder indirekt den Aufstieg des IS gefördert. Dem Regime Assads wurde von seinen Gegnern das Gleiche vorgeworfen. Auch das jüngste Auseinanderbrechen der Kooperation zwischen den USA und Russland in Syrien könnte den Terroristen eine Atempause verschaffen. Eigentlich sollten beide Parteien den IS und andere extremistische Dschihadisten-Gruppen entsprechend der zwischen ihnen getroffenen Vereinbarungen gemeinsam bekämpfen. Immerhin kam es dank dieser Vereinbarung zu einem – wenn auch kurzeitigen – Waffenstillstand. Heute spricht man jedoch nicht mehr von einer Zusammenarbeit zwischen den Supermächten in Syrien, sondern von Konfrontation. Was aber würde passieren, wenn der IS letztendlich doch am Boden geschlagen werden müsste?

Für den „Islamischen Staat“ ist die Kontrolle über sein eigenes Territorium von wesentlicher Bedeutung für die Identität und das Selbstbild. Dies ist jedoch nicht der einzige Unterschied zwischen dieser und anderen, ideologisch vergleichbaren Gruppen, insbesondere der „Vorgängerorganisation“ Al-Kaida. Der IS war eine Folge der US-geführten Invasion und Besetzung des Iraks. Durch die daraus folgenden konfessionellen Spannungen und religiösen Konflikte innerhalb der irakischen Politik entstand eine große Unzufriedenheit in der sunnitischen Bevölkerung des Landes, die Auflösung der irakischen Streit- und Sicherheitskräfte machte etliche ihrer Angehörigen arbeitslos und verbittert. Die Idee des IS wurde von ehemaligen Offizieren des Militärs und des Sicherheitsdienstes entwickelt, die von den US-­Streitkräften in Bagdad und Basra verhaftet worden waren. Aus ihren Reihen ging auch die heutige Führungsschicht der Terror­organisation hervor. Die hohen und mittleren Ränge des IS wurden mit ausgebildetem und fachkompetentem Personal besetzt, das zuvor dem Respekt einflößenden Geheimdienst des Iraks angehört hatte. Dadurch verfügte der IS in ­organisatorischer und operativer Hinsicht über bis dahin bei einer Terrororganisation ungekannte Fähigkeiten. Die übliche Darstellung des IS als eine Amateur-Armee aus blindwütigen, gewaltbesessenen Fana­tikern ist irreführend.

Präsenz in sozialen Medien
An keiner Stelle wurde dies deutlicher als bei der Kommunikationsstrategie des IS und Nutzung der sozialen Medien zur weltweiten Verbreitung seiner Ideologie, zur Rekrutierung neuer Mitglieder, zur Förderung und Etablierung von Verbünde­ten oder Unterstützergruppen sowie zur Terrorisierung seiner Feinde.

Von Anfang an arbeitete der IS wie ein raffiniertes Multi-Media-Unternehmen. Dieses wurde von Ahmad Abu-Samra ge­leitet, einem in Paris geborenen Syrer mit einem US-Abschluss in Informationstechnologie, und war darauf ausgelegt, ein weltweites Publikum anzusprechen. Das Medienangebot des IS beinhaltete professionell gemachte Propaganda- und Dokumentarfilme in verschiedener Länge und mit verschiedenen Techniken – von spannungsgeladenen Nahaufnahmen bis hin zu weichgezeichneten Landschaftsbildern, die an Horror- oder Actionfilme aus Holly­wood erinnerten. Hinzu kommen die drei großen Websites Al-Furqan, Al-Hayat und Al-Aamaq, ein Satelliten-TV-Sender, ein Radiosender und das Hochglanzmagazin Dabiq, das in verschiedenen Sprachen auf muttersprachlichem Niveau herausge­geben wurde und ausführliche Artikel mit qualitativ hochwertigen Fotografien kombinierte, ja sogar „geistreich-witzige“ Rekrutierungs- und Propagandaslogans enthielt, die durchaus mit den Ideen westlicher Werbeagenturen vergleichbar waren.

Sogar die Nutzung der sozialen Medien durch den IS für die Veröffentlichung seiner Brutalitäten hatte einen kalkulierten funktionalen Zweck: Dies sollte für Schock und Entsetzen sorgen – vergleichbar mit der sogenannten „Schock-Methode“ der USA, als sie Bagdad vor der Invasion in den Irak im Jahr 2003 per Luftkrieg in Schutt und Asche legten. Die grausame Darstellung eines gefangen genommenen jordanischen Piloten, der in einen Käfig gesperrt und unter Qualen lebendig verbrannt wurde, oder die ägyptischen Wanderarbeiter, die im Gänsemarsch zu einem libyschen Strand geführt wurden, wo man ihnen in einem Ritual die Kehlen durchschnitt, wurden konzipiert, um Angst und Schrecken unter den Feinden des IS zu ver­breiten. Auch die Videoaufnahmen von der Steinigung mutmaßlicher Ehebrecher in Gebieten unter seiner Kontrolle oder von einem angeblichen Homosexuellen, der vom Dach eines Wohnblocks geworfen wurde, verstärkten die Unterjochung der Bevölkerung in den vom IS kontrollierten Gebieten.

Die Wirksamkeit dieser Methoden zeigte sich, als im Jahr 2014 Tausende irakischer Regierungsbediensteter aus Mossul flohen, anstatt sich den nahenden IS-Truppen entgegenzustellen.

Gezielte Bildsprache
Gleichzeitig kleidete der IS viele seiner Gefangenen für seine Videos in die symbolhaften orangefarbenen Overalls von US-Häftlingen, um so bei den Betrachtern Assoziationen mit den US-Folterkammern in Abu-Ghraib und Guantanamo Bay hervorzurufen und an das Leid und Unrecht zu erinnern, das die Besatzung des Irak und Afghanistans durch die USA verursachte. Auf diese Art wollte der IS sich und seine Taten für eine breitere potenzielle Anhängerschaft als gerechtfertigt erscheinen zu lassen.Diese Form der Öffentlichkeitsarbeit war die Schlüsselstrategie des IS in den sozialen Medien. Die IS-Mitglieder beteiligten sich äußerst aktiv an Chat­rooms und Diskussionsforen, richteten zahlreiche Stellvertreterseiten bei Facebook ein und kontrollierten zu einem bestimmten Zeitpunkt circa 50.000 Twitter-Accounts, die zusammen 100.000 Retweets pro Tag erzeugten.

Außerdem wurden Spezialabteilungen für die Identifizierung von potenziellen Sympathisanten und die Auswahl von Rekruten eingerichtet. Junge Menschen im Nahen Osten, die durch die jahrelange Missherrschaft ihrer eigenen Regierungen und die Einmischung aus dem Ausland frustriert waren, und Muslime im Westen, die sich von ihren Gastgesellschaften diskriminiert und ausgegrenzt fühlten, wurden als das empfänglichste Zielpubli­kum betrachtet. Es wurden einzelne Personen ausgewählt, die man besonders betreute und aufbaute. Diese mussten nicht die kompromisslose religiöse Ideologie der Organisation teilen.

Unter den über das Internet vom IS rekrutierten Helfern und Mitgliedern finden sich hochgebildete desillusionierte Idealisten, vorbestrafte Kriminelle, junge abenteuerlustige Waffennarren und Militärbegeisterte und sowohl Männer als auch Frauen, deren Lebensstil zuvor säkular oder unreligiös war.

Konzertierte Aktionen von Sicherheitsdiensten, wie etwa die Schließung und Löschung Tausender Websites und Online-­Accounts, haben im Verlauf des vergange­nen Jahres zu einer starken Reduzierung der IS-Präsenz im Internet und in den sozialen Medien geführt, vielleicht auf ein Viertel des Umfangs der Präsenz, die der IS zu seinem Höhepunkt hatte. Dazu kommt, dass der IS sich zur Zeit mehr auf sein physisches Überleben in seinem Kerngebiet konzentriert. Trotz der vielen gegen ihn agierenden Kräfte wird der IS ganz si­cher dafür sorgen, dass die Rückeroberung von Rakka oder Mosul extrem schwierig, teuer und blutig verlaufen wird.

Überleben im digitalen Netzwerk
Doch selbst wenn der IS militärisch bezwungen ist, wird er nicht verschwinden. Seine oberen und mittleren Führungs­kader werden einfach in den Untergrund abtauchen, um sich so von der Last zu befreien, die die Führung eines „Staates“ mit sich bringt, und zu gegebener Zeit in neuem Gewand wieder aufzutauchen. Während der IS in Syrien und im Irak vor allem am Boden existiert, wird es viel wahrscheinlicher und einfacher für ihn sein, mit Hilfe seines elektronischen Netzwerks aus Rekruten und Sympathisanten Rache im Ausland zu üben.

Wer den „Islamischen Staat“ dauerhaft vernichten will, kommt letztlich nicht um politische Lösungen für diejenigen Konflikte, die sein Aufblühen ermöglichten, herum. Militärische Interventionen von der Art, die den IS überhaupt erst hervorgebracht haben, sind keine Lösung.