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Einmal die Erde umflogen, um zu helfen, Polio auszurotten
Einen Flug rund um die Welt zur Ausrottung der Kinderlähmung hatten sich zwei mutige Rotarier vorgenommen - und sie haben es geschafft. Mit tollem Spendenerfolg.
Die Nachricht, die von irgendwo über dem Pazifik gesendet wurde, traf Ende Juli im One Rotary Center ein. "Gruß via Satellitentelefon von N732WP", begann sie. "Wir sind auf 11.000 Fuß. Wir haben Hawaii um 4.20 Uhr morgens verlassen ... und haben eine Stunde nach unserem Abflug einen herrlichen Sonnenaufgang erlebt." Nächster Halt: Oakland, Kalifornien.
N732WP ist eine einmotorige Cessna 210, und die Nachricht wurde von zwei Rotariern aus Iowa, John Ockenfels und Peter Teahen, in den letzten Tagen ihres kühnen dreimonatigen Fluges um die Welt abgeschickt - eines Fluges, der bei der Bekämpfung von Polio helfen soll. Die beiden Männer hatten vier Jahre zuvor mit der Planung des Fluges begonnen und dabei zahlreiche Verzögerungen durch die Covid-19-Pandemie und den Einmarsch Russlands in der Ukraine hinnehmen müssen, die jeweils eine grundlegende Überarbeitung ihres Flugplans erforderlich machten. Ockenfels, Mitglied des Rotary Clubs Iowa City A.M., und Teahen, Mitglied des Rotary Clubs Cedar Rapids West, finanzierten die Reise mit rund 100.000 Dollar selbst – was bedeutete, dass jeder Penny, den sie sammelten, der Ausrottung der Kinderlähmung zugute kam.
Bevor sie am 5. Mai 2023 in Cedar Rapids abhoben, verkündeten Ockenfels und Teahen, dass sie zusammen mit den entsprechenden Mitteln der Bill & Melinda Gates Foundation bereits eine Million Dollar für die Rotary Foundation gesammelt hatten. In den darauffolgenden zwölf Wochen würde N732WP geplante 37 Zwischenstopps in 19 Ländern einlegen. Dabei wurden bei 24 Spendenaktionen entlang der Flugroute Gelder gesammelt (die Gesamtsumme steht noch aus).
Nach rund 26.000 Meilen landeten die unerschrockenen Polio-Piloten am 30. Juli 2023 sicher auf dem Eastern Iowa Airport in Cedar Rapids, wo sie mit einem echten Pancake-Frühstück empfangen wurden. Besonders glücklich waren sie darüber, dass sie ihr wichtigstes Ziel erreicht hatten: "Auf jeden Fall lebend zu unseren Familien zurückzukehren", sagte Teahen. "Und das haben wir geschafft."
Geoffrey Johnson, RI
