Das Rotary-Jugendaustausch-Alumni-Wiedersehen in Lissabon – ein Bericht von Stephan Bucher
07.10.2025
Manchem passte die Jacke mit den vielen Stickern heute noch.
Vor drei Jahrzehnten starteten wir als neugierige Teenager in das große Abenteuer des Rotary-Jugendaustausch-Programms. Es war die Zeit, in der uns die Rotary-Idee erstmals verband: Mit offenen Augen, offenen Herzen und großer Vorfreude saßen wir am Ende unseres Austauschjahres gemeinsam im Bus (Central States Rotary Youth Exchange Program – Western U.S. Tour 1995), bereit, Amerika, die Welt und vor allem uns selbst neu zu entdecken. Diese Neugier und Offenheit begleiten uns noch heute – so auch beim großen Wiedersehen in Lissabon.
Das Netzwerk steht: Die ehemaligen Rotary-Austauschschüler am Seefahrerdenkmal am Tejo
Die Werte, die Rotary verkörpert, prägen uns auch nach all diesen Jahren: Dienst am Nächsten, Freundschaft über Grenzen hinweg, echtes Interesse an anderen Kulturen und ein Bewusstsein für das, was uns als Menschen verbindet. Unabhängig von Herkunft, Religion oder politischer Einstellung sind wir durch dieses Band verbunden, das das Rotary-Programm so besonders macht. Gerade beim Wiedersehen spüren wir, wie wertvoll dieses Netzwerk ist: Wir sind wieder zusammengekommen, feiern Freundschaft und staunen, wie weit wir gekommen sind – gemeinsam.
Fotoschau: "Weißt Du noch..."
Nicht zufällig haben wir Lissabon als Treffpunkt gewählt. Diese Stadt, von der einst Entdecker wie Vasco da Gama, Bartolomeu Dias und Ferdinand Magellan aufbrachen, um die Welt zu verbinden, ist heute Bühne unseres eigenen Wiedersehens. Das Monument der Entdeckungen erinnert uns daran, dass auch wir als junge Austauschschüler zu einer Reise aufgebrochen sind – voller Ideen, Abenteuerlust und dem Wunsch, etwas Neues kennenzulernen. So wie die portugiesischen Seefahrer neue Horizonte erschlossen, haben wir neue Freundschaften und Perspektiven gewonnen, die bis heute unser Leben prägen.
30 Jahre nach unserem Jugendaustausch im Central States Rotary Distrikt blicken wir zurück: Damals kamen wir aus aller Welt, manche aus den Niederlanden, andere aus Deutschland, Brasilien, Zimbabwe oder Japan – insgesamt aus 29 Ländern - und lernten im Bus und auf der Tour das große Amerika kennen. Neunzig junge Menschen auf zwei Bussen, drei Wochen voller Erlebnisse und tiefen, internationalen Freundschaften. Über die Jahre haben viele von uns neue Wege eingeschlagen: Einige leben heute in Kanada, andere in Europa, manche sind Eltern geworden und ihre eigenen Kinder wiederum Rotary-Austauschschüler. Die Rotary-Erfahrung hat jede und jeden von uns geprägt und verbindet uns auch nach Jahrzehnten – ein Band, das außerhalb des Programms kaum jemand versteht.
Beim diesjährigen Wiedersehen in Portugal waren wir 25 ehemalige Austauschschüler dieser legendären Bustour – aus 18 Ländern. Das Gefühl der Verbindung stellte sich sofort wieder ein – wir lachten, weinten, hörten uns gegenseitig aufmerksam zu, schwammen im Atlantik, erkundeten Lissabon und saßen bis spät in die Nacht auf den Terrassen, sangen, tanzten und umarmten uns. Die alten und neuen Geschichten, die Erinnerungen und unser Verständnis füreinander zeigten, wie tief diese Freundschaften sind. Es war, als hätten wir uns gestern erst verabschiedet.
Wiedersehen nach 30 Jahren: Lissabon war ein ErlebnisEin Notizbüchlein mit einem Extra-Logo für das Wiedersehen gabs für die Teilnehmer – zum Festhalten all der Eindrücke und neuen Adressen.
Natürlich durfte echter Rotary-Spirit nicht fehlen: Es gab eigens entworfene Merchandise-Artikel mit Wiedererkennungslogo, eine Kochbuch-Sammlung mit Lieblings-Rezepten aus aller Welt und traditionelle Notizbücher, in die wir uns wie damals gegenseitig Grüße und Botschaften schrieben. Ein Wochenende voller Nostalgie, Wertschätzung und Dankbarkeit für all das, was uns in den vergangenen 30 Jahren verbunden hat.
Andenken an 1995, das Jahr des Jugendaustauschs der Teilnehmenden
Wir alle sind dem Rotary Youth Exchange zutiefst dankbar. Kaum jemand hätte damals geglaubt, wie sehr diese Erfahrung unser Leben verändern würde. Familienleben, Studienorte, Berufswege oder sogar die Nationalität unserer Kinder – all das hat sich bewegt und entwickelt, immer begleitet von dem Geist der Toleranz und internationalen Verbundenheit, den Rotary vermittelt.
Danke, Rotary Youth Exchange! Wir feiern unser Wiedersehen, die Weggefährten aus der Bustour und unseren gemeinsamen Aufbruch damals wie heute. Unsere Reise ist längst noch nicht vorbei – sie geht weiter, getragen von Freundschaft, Offenheit und Entdeckerlust.
