Titelthema
Graben, Brücke, Sehnsuchtsort
Das Meer trennt und verbindet von jeher Menschen und Kulturen. Von der Antike über die Kolonialzeit bis zur Flüchtlingskrise: Das Mittelmeer verdient unsere besondere Aufmerksamkeit.
Für uns ist das Meer ein vertrauter Raum, den wir gerne aufsuchen. Vielleicht haben wir Freude daran, am Ufer zu stehen und das Zusammentreffen von Land und Wasser zu betrachten, manchmal auf dramatische Weise, wie an der ligurischen Küste in Italien, wo sogar eine große Stadt, Genua, durch das bergige Hinterland in einen kleinen Raum eingezwängt wird. Die weißen Klippen von Dover haben eine starke symbolische Identität als Bollwerk erlangt, das alle Armeen zurückhält, die versuchen könnten, in England einzudringen. Oder wir bevorzugen jene wässrigen Orte, an denen sich Land und Meer in Schlamm und Sumpf vermischen, wie in den Lagunen um Venedig.
Inselwelt durchzogen von Seewegen
In Wirklichkeit ist das Meer jedoch ein fremder Raum, denn wir können es nicht auf dieselbe Weise bewohnen wie das Land. Menschen und Güter, die seine Oberfläche durchqueren, sind in Bewegung. Es gibt zwar viele Inseln, Dutzende bewohnte in der Ägäis, Tausende unbewohnte im Stockholmer Schärengarten, aber nur die größten können sich mit Lebensmitteln und anderen Grundgütern selbst versorgen. Im offenen Pazifik sind die Rollen vertauscht: Der größte Teil des Gebiets ist Meer, und die Menschen bewohnen Hunderte von sehr kleinen Inseln, die jedoch selten von ihren Nachbarn isoliert sind. Der Pazifik ist eine vernetzte Welt, die aus menschlichen Siedlungen an Land besteht, während das Meer von Seewegen durchzogen ist, die im Laufe der Jahrtausende entdeckt wurden und in Erinnerung geblieben sind.
Weltweite Handelsrouten
70 Prozent des Erdballs sind vom Meer bedeckt. Seine Rolle in der Geschichte der Menschheit ist von großer Bedeutung. Die maritimen Räume trennen die Kontinente, aber sie haben den verschiedenen Zivilisationen die Möglichkeit gegeben, in einen Dialog zu treten. Im Zeitalter der Globalisierung könnte man meinen, dass die Unterschiede zwischen den Kulturen, zumindest auf der Ebene der Konsumgesellschaft, immer weniger Bedeutung haben. Es wird behauptet, dass 90 Prozent der Waren in den Regalen eines Walmart-Ladens in den Vereinigten Staaten, mit Ausnahme von Lebensmitteln, aus China stammen; und dabei handelt es sich um Gegenstände von großer Anziehungskraft – Kleidung, Elektronikartikel, Spielzeug, Einrichtungsgegenstände und so weiter. Aber fast alles wurde auf dem Seeweg eingeführt. Und selbst der Luftweg führte über das Meer. Die Schätzungen darüber, wie viel des weltweiten Fernhandels in den letzten Jahren über den Seeweg abgewickelt wurde, schwanken, aber wir gehen von einer Zahl von etwa 85 Prozent aus. Im Zuge der Entwicklung der „Belt and Road“-Politik Chinas hat die Aufmerksamkeit, die das Land den Landwegen, insbesondere dem Eisenbahnbau, gewidmet hat, nachgelassen. Was nun zählt, sind die riesigen Containerschiffe, die leicht 12.000 Container transportieren können und chinesische Häfen mit allen bewohnten Kontinenten verbinden.
Nichts als eine romantische Fantasie
Die wirtschaftliche Verflechtung zwischen diesem neuen Wirtschaftsriesen im Osten und dem Rest der Welt ist nicht ganz neu. Auch wenn es schwierig ist, von einer wirklich globalisierten Wirtschaft in der Antike oder im Mittelalter zu sprechen, so gab es doch Verbindungen über riesige Entfernungen hinweg, die hauptsächlich auf dem Seeweg zustande kamen. Die Vorstellung, dass der größte Teil des Warenverkehrs zwischen Asien und Europa vor sechs oder sieben Jahrhunderten auf dem Landweg über die „Seidenstraße“ quer durch Eurasien abgewickelt wurde, ist eine romantische Fantasie europäischer Entdecker des 19. Jahrhunderts. Man braucht nur die Transportkapazität einer Kamelkarawane mit der einer Flotte chinesischer Dschunken oder arabischer Dauen zu vergleichen. Schiffswracks aus dem Südchinesischen Meer und dem Meer vor Korea zeigen, dass mittelalterliche Schiffe oft eine halbe oder sogar eine Million Stücke chinesischen Porzellans über weite Strecken transportierten. Handelskontakte über die Meere erleichterten kulturelle Einflüsse, sei es die europäische Vorliebe für Tee aus China im 18. Jahrhundert oder die Verbreitung religiöser Ideen, als japanische Buddhisten auf der Suche nach heiligen Texten nach China und Indien aufbrachen. Der Indische Ozean war der Kanal, über den sich Hinduismus, Buddhismus, Islam und schließlich das Christentum nach Osten ausbreiteten und die Kultur Ost- und Südostasiens in einer Weise veränderten, die bis heute unübersehbar ist.
Die Kluft zwischen Nord und Süd
Ein offensichtliches Beispiel für diese Interaktion über den maritimen Raum hinweg ist das Mittelmeer. Dieses Meer war zeitweise geteilt, sei es zwischen Ost und West oder zwischen Nord und Süd, in politischer, religiöser, kultureller oder wirtschaftlicher Hinsicht (oder auch in mehreren dieser Bereiche gleichzeitig). In unserer Zeit gibt es eine offensichtliche Kluft zwischen den Mittelmeerländern, die sich als europäisch bezeichnen und Mitglieder der EU oder zumindest der Nato sind, und den Ländern an den südlichen Ufern, die in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts dekolonisiert wurden. Dies hat zu einer Bruchlinie geführt: Die nördlichen Mittelmeerländer blicken nach Norden auf Brüssel, Frankfurt und andere Zentren der Europäischen Union und sehen sich als Teil eines umfassenderen „europäischen Projekts“, das auf einer immer engeren politischen, rechtlichen und wirtschaftlichen Integration sowie auf dem Grundsatz der Freizügigkeit innerhalb der EU beruht. Im Gegensatz dazu waren die südlichen und östlichen Küsten der Punkt, von dem aus Migranten – sowohl Flüchtlinge vor Unterdrückung oder Krieg als auch Wirtschaftsmigranten, sowohl Menschen aus dem Mittelmeerraum als auch aus dem afrikanischen und asiatischen Hinterland – versucht haben, in einen europäischen Raum zu gelangen, zu dem sie keinen freien Zugang haben.
Folgen der Kolonialzeit
So gesehen war die Kolonialzeit eine Epoche, in der es eine gewisse Integration zwischen dem nördlichen und dem südlichen Mittelmeerraum gab, vor allem im französischen Algerien, das als Teil des französischen Mutterlandes betrachtet wurde, obwohl seine muslimischen Einwohner eher als Untertanen denn als Bürger behandelt wurden. Theoretisch wurde das Mittelmeer als „Seine, die durch Paris fließt“ betrachtet. Die Franzosen und Italiener waren sich jedoch darüber im Klaren, dass es ihre Aufgabe war, die „Zivilisation“ in ihre Mittelmeerkolonien zu bringen, und sie bauten Städte im europäischen Stil, die in Algier, Tunis und Tripolis die alte Medina nebenan in den Schatten stellten.
Großbritanniens Spuren
Man darf auch nicht vergessen, dass eine Kolonialmacht im Gegensatz zu Frankreich, Italien, Spanien und früher der osmanischen Türkei nicht einmal eine Mittelmeerküste besaß. Großbritannien lernte, das Mittelmeer als schnelleren Zugang zu seinen Kolonien im Indischen Ozean zu nutzen, und schickte seine Schiffe an Gibraltar, Malta, Zypern und (nach dem Bau des Suezkanals) an Ägypten vorbei; auch hier sind seine kulturellen Spuren noch sichtbar, sei es im Rechtssystem Zyperns oder in der Küche Maltas. Was mit dem Ende des Imperiums verschwunden ist (eine Reihe von Ereignissen, die ich nicht bedauern möchte), ist die Vielzahl multikultureller Häfen, in denen Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkunft, Sprache, Religion und Kultur nebeneinander lebten – am deutlichsten im Alexandria des 19. Jahrhunderts oder in Saloniki, Izmir und Triest. Ihre Beziehung war manchmal turbulent, aber im Großen und Ganzen triumphierte die Koexistenz, bis die Schrecken des 20. Jahrhunderts dazwischenkamen: das Massaker an den Griechen und Armeniern in Smyrna vor genau 100 Jahren und die Ausrottung der Juden in Saloniki vor fast 80 Jahren. Ethnische Säuberungen veränderten das Gesicht des Mittelmeerraums. Alexandria verlor seine bedeutende griechische, italienische und jüdische Bevölkerung und ist nun eine rein arabische Stadt.
Viele Kulturen, viele Sprachen
Multikulturelle Häfen gibt es im Mittelmeerraum und auf der ganzen Welt, seit der Seehandel floriert. Wir wissen nicht, welche Sprache die Trojaner in der Bronzezeit sprachen, aber die Antwort muss sicherlich „mehrere“ sein. Die Elite des alten Karthago sprach sowohl Griechisch als auch Punisch (eine Sprache, die eng mit dem Hebräischen verwandt ist). Die Schwarzmeerstadt Caffa (Feodossija) mit vielleicht 50.000 Einwohnern im Jahr 1300 wurde von genuesischen Kaufleuten regiert, beherbergte aber Armenier, Griechen, Juden, Tataren und viele andere Völker, ebenso wie die nicht weit entfernte Gründung Katharinas der Großen, die ukrainische Hafenstadt Odessa.
Alle diese Häfen waren über Seewege mit der weiten Welt verbunden. Getreide aus Caffa erreichte das mittelalterliche Italien. Getreide aus Odessa gelangte in die Vereinigten Staaten. Der Verkehr über das Meer verband weit entfernte Regionen in engen Banden. Im Laufe der Jahrtausende hat das Meer die Kontinente sowohl getrennt als auch verbunden und Kaufleute, Migranten, Missionare, Söldner und viele andere dazu verleitet, das Risiko einzugehen, sich über seine Oberfläche zu wagen.
