Unbeschwerte Lustreise

Reiseziel Kopenhagen

Der Schriftsteller, der seit 1871 in Amiens an der Somme in Nordfrankreich wohnte, war selbst Schiffseigner, mit der „Saint-Michel III“ hatte sich Jules Verne eine finanzielle Ausschweifung erlaubt, die die größte seines Lebens bleiben sollte, schrieb Volker Dehs in seiner maßgeblichen Verne-Biografie. Im Juni 1881 in Wilhelmshaven war Verne drauf und dran, sein ursprüngliches Reiseziel Kopenhagen aufzugeben, aber er sollte die dänische Hauptstadt schließlich doch noch sehen – unter Umständen, die Paul Verne in einer Reportage festgehalten hat. In Wilhelmshaven standen die Maschinen der Yacht bereits unter Dampf, als noch deutsche Gäste auf das Schiff kamen: „An Bord erscheinen ein für die Torpedos zuständiger Korvettenkapitän, ein Ingenieur; dann der Graf von Roon“, notierte Jules Verne in seinem Bordtagebuch, und: „Sie weisen auf einen Kanal hin, der von Tönning nach Kiel führt.“ Verne wollte diese Möglichkeit nutzen, es gab aber Bedenken, ob die „Saint Michel III“ überhaupt durch die Schleusen passen würde. Am Abend des 15. Juni 1881 machte das Schiff in Tönning fest, der Schiffseigner ließ Kohle bunkern und einen Eider-Lotsen engagieren. Dann ging die Fahrt die mäandrierende Eider hinauf, den alten Grenzfluss, der nicht nur Holstein von Schleswig trennte, sondern auch das Heilige Römische Reich von seinem dänischen Nachbarn im Norden. In Rendsburg kam Jules Vernes Reisegesellschaft an die erste Schleuse, deren Passage nur um Haaresbreite gelang. Nun lief er in die Obereider und dann in den eigentlichen Kanallauf ein.

Größter Kanal Europas in Betrieb

Dieser Kanal war nur möglich geworden, weil 1773 Schleswig und Holstein nach einem Gebietstauschvertrag nun Teile des dänischen Gesamtstaats wurden, der von Altona an der Elbe bis zum Nordkap reichte. Der dänische König war jetzt der einzige Landesherr für Schleswig und Holstein. Damit war eine wesentliche Voraussetzung für den Bau eines Kanals erfüllt. Im 18. Jahrhundert entfaltete auch im dänischen Gesamtstaat die merkantilistische Wirtschaftspolitik ihre Wirkung, Ziel war das Streben nach größtmöglicher Förderung der produktiven Kräfte im Inland durch staatliche Impulse und der Erwirtschaftung von Überschüssen im Außenhandel. Dafür war ein Kanal zwischen Nord- und Ostsee ein ideales Infrastrukturvorhaben. Im Jahr 1774 erteilte der König den Planungsauftrag, 1777 begannen die Arbeiten zum Ausbau der Untereider von Tönning bis Rendsburg, zum Ausheben des eigentlichen Kanalbetts vom Flemhuder See bis zur Kieler Förde und zur Errichtung von sechs Schleusenanlagen, die den Wasserstand regulierten. Im Oktober 1784 konnte der größte Kanal Europas in Betrieb gehen, Dichter der Zeit – Johann Gottfried Seume und Friedrich Gottlieb Klopstock allen voran – besangen das bauliche Wunderwerk, die anmutige Landschaft rundum, in der strahlend weiße, klassizistische Herrenhäuser lagen. 

Als Jules Verne auf der „Saint Michel III“ ein Jahrhundert später von Rendsburg in Richtung Kieler Förde dampfte, sah er noch dieselbe Szenerie. Die großen Hoffnungen, dass der Kanal die Industrialisierung im Norden beflügeln würde, waren nicht in Erfüllung gegangen. „Die Fahrt scheint nach unbekannten Welten zu gehen“, heißt es in Paul Vernes Text über die Entdeckungsfahrt, die die Dampfyacht zwischen Rendsburg und Kiel unternahm. Vor allem durch diesen Satz ist die Schilderung der Reiseerlebnisse mit den Romanen und Erzählungen aus dem Zyklus der „Voyages extraordinaires“, der Außergewöhnlichen Reisen des Schriftstellers Jules Verne verbunden. Die Reportage „Von Rotterdam nach Kopenhagen an Bord der Dampfyacht ‚Saint Michel‘“ stand schon Anfang August 1881 in Frankreich in der Zeitung, bevor sie größere Verbreitung dadurch erlangte, dass sie als Anhang zu Jules Vernes in zwei Bänden erschienenem Amazonas-Roman „Die Jangada“ 1881 nochmals veröffentlicht wurde.

Technisches Wunderwerk überholt

Die Reportage von Paul Verne bezaubert vor allem dort besonders, wo sie von der Passage durch Schleswig-Holstein handelt, durch die eigentümliche, heitere Stimmung von Naturbeobachtungen und der Schilderung von Schifffahrtserlebnissen, der Text klingt wie eine Mischung aus frühem „nature writing“ und Seemannsgarn. 

In Kiel angekommen, entging Jules und Paul Verne nicht, dass der Hafen für die Kaiserliche Marine ausgebaut und befestigt wurde. Sie nahmen auch wahr, dass die Vorbereitungen für einen neuen Kanal begonnen hatten, durch den die beiden kaiserlichen Marinestützpunkte Wilhelmshaven und Kiel miteinander verbunden werden sollten. Die Abmessungen der Schiffe waren über die Maßstäblichkeiten des alten Kanals hinausgewachsen. Der Verne’sche Text wurde so auch zu einem Sinnbild dafür, dass das einstige technische Wunderwerk Ende des 19. Jahrhunderts seine besten Tage hinter sich gelassen hatte. Eine neue Zeit kündigte sich an, und ein neuer Kanal auch.

Herrliches Schleswig-Holstein

Die Verne’sche Reisegesellschaft erreichte Kopenhagen und trat nach einigen Tagen in der dänischen Hauptstadt die Rückreise an – wieder durch Schleswig-Holstein. Für Mittwoch, den 29. Juni 1881, trug der Schriftsteller auf dem Heimweg in sein Bordbuch ein: „Wir laufen um 2 1⁄2 des Morgens aus. Die Eider hat bis zur Mündung Mäander. Während des ganzen Tages weht uns der Westwind entgegen. Wir haben klare Sicht auf Helgoland mit seinen roten Felsen. Die Insel sieht aus wie das Haupt der Sphinx.“ Das Resümee seiner Eindrücke von der Durchquerung Schleswig-Holsteins hatte Jules Verne aber schon zwei Tage vorher auf dem Kanal notiert: „Es ist ein herrliches Land.“ 

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Buchtipp

Frank Trende

Jules Verne auf Eider und Kanal

Boyens Buchverlag, Juni 2020, 14,95 Euro

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