Typisch deutsch – und protestantisch

Obwohl die Reformation, deren Jubiläum 2017 gefeiert wird, volle fünf Jahrhunderte zurückliegt, ist Deutschland immer noch Lutherland. Wenn man fragt, was typisch deutsch ist, entdeckt man Traditionslinien, die staunen lassen. Denn Vieles, was uns charakterisiert – Fleiß, Sparsamkeit, Lesebegeisterung, ein weltweit einzigartiges soziales Netz –, erweist sich als Resultat typisch protestantischer Haltungen.

Nun könnte man einwenden, dass seit dem Zweiten Weltkrieg eine fortschreitende Säkularisierung eingesetzt hat. Wie sollte in einem Land, dessen Bewohner lediglich zu etwa einem Drittel evangelisch sind, eine protestantische Kultur vorherrschen? Und doch sind wir mentalitätsgeschichtlich Nachfahren der reformatorischen Bewegung, die in den folgenden Jahrhunderten eine immense Prägekraft entwickelte, bis zum heutigen Tag.

Begeben wir uns auf eine Zeitreise in das sechzehnte Jahrhundert. Das Jahr 1517 markiert eine identitätsstiftende historische Zäsur für Deutschland. Luthers Thesenanschlag kündigte mehr als eine religiöse Erneuerungsbewegung an: Es leitete einen Mentalitätswandel ein. Die Reformation war, wie wir heute sagen würden, ein ganzheitliches Konzept. Sie beantwortete neben theologischen auch viele weitere Fragen neu, etwa nach dem Verhältnis von Obrigkeit und Gehorsam, Arbeitsethos und Gemeinwohl, Bildung und Sprache, Vernunft und Spiritualität, Gesellschaft und Familie.

Der Alltag als Gottesdienst

Die Pointe bestand in einem Paradigmenwechsel. Luther, der als Mönch einst fromme Kontemplation zelebriert hatte, erklärte als Reformator den Alltag zum Gottesdienst. Die Gründe für diese „Verweltlichung des Glaubens“ waren theologischer Natur. Abgestoßen vom Ablasshandel der Papstkirche und von der Selbstgefälligkeit luxuriös lebender Priester stellte er eine gewagte These auf – das Priestertum aller Getauften.

Das bedeutete die Abschaffung jedweder kirchlichen Hierarchien. Ohne priesterliche Vermittlung könne jeder Christ der Gnade Gottes teilhaftig werden, befand Luther. Dieser Frontalangriff auf die Papstkirche sorgte für helle Empörung. Luther sprach ihr sowohl die Interpretationshoheit als auch das Erlösungsmonopol ab. Seine Auffassung des Christentums war radikal individuell: Jeder solle die Bibel selbst lesen und auslegen können, jeder solle selbst einen Weg zum gottgefälligen Leben finden. Sein Menschenbild schloss also Freiheit und Mündigkeit ein, religiöse Autonomie war für ihn jedoch keineswegs gleichbedeutend mit moralischer Indifferenz. Das eigene Handeln müsse reflektiert, das Gewissen permanent überprüft werden.

So formte sich ein protestantisches Selbstverständnis, dessen Ideal die verantwortungsvolle, pflichtbewusste Lebensführung war. Dafür gab Luther konkrete Handreichungen. Vor allem in den nach und nach publizierten Tischreden sprach er ausführlich darüber, wie es denn zu halten sei mit der „Verweltlichung“ des Glaubens. Ehe, Familie, Erziehung waren darin kardinale Themen, so wie die Haltung zu Arbeit, Macht und Bildung.

Ein sinnfälliges Beispiel ist sein Verhältnis zum Geld. Für Luther war es ein Synonym teuflischer Verlockungen. Der ersparte Pfennig sei redlicher als der verdiente, meinte er sogar. Deshalb forderte er keine Honorare, weder für seine Predigten noch für die vielen Nachdrucke seiner Bibelübersetzung, die ihn hätten reich machen können. Stattdessen mussten er und seine vielköpfige Familie von einem mageren Professorengehalt leben.

Der ehemalige Mönch, der sich im Kloster in der Tugend der Bedürfnislosigkeit geübt hatte, war dennoch äußerst freigiebig zu Bettlern und lud großzügig Gäste an seine Tafel. Kein Wunder, dass ihn zeitlebens Schulden plagten. Für ihn bedeutete das keine Schmach, ganz im Gegenteil. Sein leidenschaftsloses Verhältnis zum Geld betrachtete er als Zeichen geistiger Freiheit, meinte er doch: „Die Sorge darum, wie man sein Geld erhält, ist die schrecklichste Knechtschaft.“ Ein guter Christ müsse arm sein: „Dieser Unterschied ist von Christus gemacht, dass die Frommen nur einen Brocken an leiblichen Dingen in dieser Welt haben und den vollen und ganzen Segen an allen geistlichen Dingen Gottes in jenem Leben, dass die Gottlosen aber alle Fülle an Dingen in dieser Welt haben, aber im ewigen Leben nichts.“ Damit grenzte er sich deutlich von Reformator Johannes Calvin ab, der im finanziellen Erfolg einen Beweis dafür sah, von Gott erwählt zu sein.

Reisen wir zurück in die Gegenwart und schauen uns unser heutiges Verhältnis zum Geld an. Ein gut gefülltes Bankkonto wird wohl kaum mit der Angst vor göttlichen Strafen in Verbindung gebracht. Aber dass Geld den Charakter verderbe, ist ein gängiger deutscher Spruch. Deshalb redet man hierzulande ungern darüber, während man in den calvinistisch geprägten USA bereits beim ersten Drink gefragt wird, wieviel man verdient. Je mehr, desto besser natürlich. Ganz anders in Deutschland. Einkommen und Besitz gelten als die am besten gehüteten Geheimnisse überhaupt. Geprahlt wird schon gar nicht. Wirtschaftspsychologe Florian Becker mahnt jedenfalls zur Vorsicht beim Kollegengespräch übers Einkommen: „In Deutschland ist es ratsam, beim Thema Gehalt eher zu untertreiben. Das wirkt sehr viel sympathischer.“

Das Verhältnis zum Geld
Auch Politiker tun gut daran, bloß nicht über Geld zu sprechen. Als sich Kanzlerkandidat Peer Steinbrück vor Jahren darüber beschwerte, das Kanzlergehalt sei zu niedrig, erntete er erbitterte Entrüstung. Und als er auch noch bekannte, ein Pinot Grigio unter fünf Euro komme ihm nicht ins Glas, schrie die Nation auf. Merke: Wer unter Luxusverdacht gerät, ist politisch nicht erwünscht, wer auch nur den leisesten Anschein von Geldgier ruchbar werden lässt, wird als untauglich für politische Ämter betrachtet. Ein Donald Trump hätte deshalb keine Chance in Deutschland. Im calvinistisch gefärbten Amerika hingegen bewundern ihn viele, weil immer noch die Überzeugung nachklingt, ökonomischer Erfolg sei ein Beweis göttlichen Wohlgefallens.

Die protestantische Sicht aufs Geld wird auch beim Umgang damit deutlich. Dass die Deutschen nach wie vor Sparweltmeister sind, obwohl Sparen heute mit Geldverlust einhergeht und demnächst sogar Strafzinsen für geparktes Geld fällig werden, ist ebenfalls Luther zu verdanken. So wie die Tatsache, dass die Deutschen Aktien misstrauen. Der Reformator verteufelte die Kuxe – Anteilsscheine an Bergwerken, die Aktien seiner Zeit –, weil er anstrengungslose Geldvermehrung für sittenwidrig hielt. Auch jede Art der Spekulation war ihm zuwider. Für jene Bauern, die in der Hoffnung auf steigende Preise ihr Getreide unter Verschluss hielten, forderte er harte Strafen.

Grundlagen des Sozialstaats
So wie beim Thema Geld kann man in vielen anderen Bereichen Spuren Luthers finden. Etwa in unserem ungewöhnlich gut ausgebautem sozialen Netz. Der Reformator wirkte am ersten Sozialpapier der Welt mit, der „Leisninger Kastenordnung“ von 1523. Erstmals wurde dort die Idee einer umlagefinanzierten Unterstützung Bedürftiger verwirklicht. Wer arm, alt oder krank war, musste nicht mehr auf Almosen hoffen, sondern wurde regelmäßig alimentiert. Eine revolutionäre Neuerung, die überall Nachahmer in Deutschland fand und die historische Grundlage für unser heutiges Sozialsystem bildete, eines der besten der Welt.

Ein anderes Beispiel ist der deutsche Fleiß, der mehr als ein Mythos ist. Tatsächlich absolvieren wir mehr Arbeitsstunden pro Kopf als jedes andere EU-Land und betrachten Arbeit als Selbstverwirklichung, nicht etwa nur als Sicherung der Existenz. Die Wurzel dieser Haltung liegt bei Luther. Er definierte jeden Beruf als Berufung, als Chance, Gott zu dienen. Vom Knecht bis zum Fürsten mahnte er die Christen, jeder solle seine Sache so gut wie möglich machen, unabhängig von der Entlohnung. Heute spricht man von intrinsischer Motivation. Dazu passt, dass im Ranking der angesehensten Berufe heute Feuerwehrmann, Kita-Mitarbeiter, Krankenpfleger und Müllmann ganz vorn stehen. Unternehmer, die in den USA hoch angesehen auf, schaffen es nur auf die letzten Plätze.

Auch die Entstehung unserer Lesekultur ist ein Erbe der Reformation. Heute hat Deutschland den zweitgrößten Buchmarkt der Welt nach den USA – obwohl unsere Bevölkerungszahl nur ein Viertel der amerikanischen beträgt und Deutsch keine Weltsprache ist. Hier stieß Luther eine folgenreiche Entwicklung an. Seine Bibelübersetzung machte eine breite Alphabetisierung nötig, und so forderte er die Landesfürsten auf, Schulen zu bauen. Alle Kinder – ganz gleich, welchen Standes – sollten lesen und schreiben lernen. Übrigens auch die Mädchen. Diese Bildungsoffensive trug Früchte. Bereits im 18. Jahrhundert gab es in Deutschland ein weit größeres Lesepublikum als etwa in Frankreich oder England. Das protestantische Faible für Wort und Buch, für Interpretation und Diskursfreudigkeit, geschult am individuellen Lektüreerlebnis der Bibel, all das trug dazu bei, dass sich Lesen als kulturelle Technik weithin durchsetzte.

Selbst unser ungewöhnlich reiches Musikleben lässt sich auf Luther zurückführen. Weltweit haben wir die meisten öffentlich finanzierten Orchester, worauf wir wahrlich stolz sein können. Neben der höfischen Musiktradition der deutschen Kleinstaaten ist dafür Luthers Nobilitierung der Musik verantwortlich. Er führte den deutschsprachigen Gemeindegesang ein, damals ein absolutes Novum, und regte das Musizieren in Kirche und Familie an. Die im Barock aufblühende Kirchenmusik, allen voran jene Johann Sebastian Bachs, brachte die nichtadelige Bevölkerung erstmals mit komplexer Kunstmusik in Berührung. Daraus entwickelte sich in vielen Städten der Wunsch nach einem eigenen Orchester, von Bürgern finanziert und ganz im Sinne Luthers als Charakterbildung gedacht. Das Leipziger Gewandhausorchester ist das berühmteste Beispiel dafür.

Bleibende Prägungen
All diese Phänomene mögen auf den ersten Blick erstaunen. Letztlich zeigen sie aber, dass eine Nationalkultur nicht im luftleeren Raum entsteht. Luthers epochale Neuerungen legten den Grundstein für das, was wir heute sind. Für unsere Werte und Überzeugungen. Aber auch für unsere Alltagsgestaltung, die bis hin zu veganer Ernährung und exakter Mülltrennung als Lackmustest der richtigen Gesinnung aufgefasst wird. Da wird heftig kritisiert, dass der Nachbar eine umweltschädliche Benzinschleuder fährt oder die Schwiegermutter Eier aus der Legebatterie kauft. Das geht gar nicht!

Auch wenn der Alltag kein Gottesdienst mehr ist, nehmen wir ihn so ernst wie Glaubensfragen. Typisch deutsch eben.

Buch-Tipp

Das Jahr 1517 markiert eine historische Zäsur, die für Deutschland identitätsstiftende Bedeutung hat. Im Zuge der Reformation entstand eine protestantische Kultur, die bis heute einen starken Einfluss auf unsere Ideen von Staat, Wirtschaft, Familie, Bildung und der gesellschaftlichen Rolle der Frau hat. Christine Eichel beschreibt in pointierten Anekdoten das reformatorische Denken und Handeln in der deutschen Gegenwart.

Christine Eichel
Deutschland, Lutherland.
Warum uns die Reformation
bis heute prägt
Blessing 2015,
 256 Seiten, 19,99 Euro