Stefan Karnop (1958–2026): Hoffnung geben, Türen öffnen
Als Governor des Distrikts 1800 und als Gestalter des internationalen Jugendaustauschs verstand Stefan Karnop Rotary als Auftrag, Hoffnung konkret werden zu lassen und Menschen miteinander zu verbinden
„Wir zünden im Rahmen unserer Möglichkeiten Hoffnungslichter an.“ Mit diesem Satz beschrieb Stefan Karnop sein Verständnis von Rotary. Als Governor des Distrikts 1800 im rotarischen Jahr 2023/24 war ihm bewusst, dass Rotary die großen Konflikte dieser Welt nicht lösen kann. Aber es kann dort helfen, wo Menschen Unterstützung brauchen, und mit konkreten Projekten Hoffnung geben. Diese Haltung prägte sein Governorjahr ebenso wie sein jahrzehntelanges rotarisches Engagement.
Stefan Karnop nahm sein Amt als Governor vor allem als Aufgabe wahr, die Clubs zu unterstützen und zu stärken. Gemeinsam mit seiner Frau Beate besuchte er alle Rotary Clubs und die meisten Rotaract Clubs des Distrikts. Sie begegneten Menschen mit unterschiedlichen Lebenswegen, lernten ihre Projekte kennen und entdeckten historische und kulturelle Besonderheiten der Region. Für Stefan waren die Clubs „Basis und Kern von Rotary“. Seine Clubbesuche sollten nicht nur der Begegnung dienen, sondern auch zeigen, dass die Arbeit vor Ort wahrgenommen und wertgeschätzt wird.
Das Jahresmotto „Create Hope in the World“ gab seinem Amtsjahr eine klare Richtung. Gemeinsam mit den Inbounds pflanzte er im November 2023 in Braunschweig-Hondelage 120 Bäume. Er engagierte sich für End Polio Now und das dritte Benefizkonzert im Magdeburger Dom. Ein Besuch in der neuen Synagoge in Dessau bewegte ihn besonders: Dort übergab er den Wimpel mit dem Jahresmotto; zugleich wurde eine namhafte Spende für Studierende der Technischen Universität Haifa überreicht, die durch die kriegerische Gewalt in Schwierigkeiten geraten waren.
Stefan Karnop gehörte seit dem 1. Juli 1995 dem Rotary Club Jerichower Land an. 2000/01 übernahm er die Präsidentschaft seines Clubs. Beruflich war er Jurist. Über mehr als zwei Jahrzehnte war er in der Landesverwaltung Sachsen-Anhalts tätig und leitete zuletzt eine Abteilung im Ministerium für Infrastruktur und Digitales.
Sein Engagement im Jugenddienst begann im eigenen Club. Auf Distriktebene übernahm er weitere Verantwortung und leitete von 2016 bis 2022 als Chair den Jugenddienst des Distrikts 1800. Der Zugang zu diesem Aufgabenfeld war zunächst ein persönlicher: Seine beiden Söhne hatten am rotarischen Jahresaustausch teilgenommen, die Familie war mehrfach Gastfamilie gewesen. Aus eigener Erfahrung wusste Stefan, welche Möglichkeiten internationale Begegnungen eröffnen und wie nachhaltig sie junge Menschen prägen können.
Was daraus erwuchs, war weit mehr als die Organisation eines Austauschprogramms. Jahr für Jahr vertrauten ihm rund 150 Austauschschülerinnen und Austauschschüler ihre Wünsche, Erwartungen und Zukunftspläne an. Stefan koordinierte ein großes Team, begleitete Jugendliche, unterstützte Eltern und Gastfamilien und kümmerte sich um die vielen Einzelheiten, von denen das Gelingen eines Austauschjahres abhängt. Besonders wichtig war ihm die frühzeitige Vorbereitung auf die Sprache des Gastlandes. Mit einem interaktiven Lernprogramm sorgte er dafür, dass die jungen Menschen schon vor ihrer Ausreise sprachlich vorbereitet waren.
Stefan arbeitete strukturiert, zielorientiert und mit hohen Ansprüchen. Er konnte konsequent sein, aber seine Jugendlichen wussten, dass sie sich auf ihn verlassen konnten. Wer mit ihm im Jugenddienst zusammenarbeitete, musste zudem damit rechnen, dass sein Telefon auch sonntags um halb neun abends klingelte. Anliegen sollten geklärt, Probleme gelöst und die Jugendlichen gut betreut werden. Vieles, was für andere bis zum nächsten Arbeitstag hätte warten können, war für Stefan eine Angelegenheit, um die er sich sofort kümmern wollte.
Besonders am Herzen lag ihm die Einbindung ehemaliger Austauschschülerinnen und Austauschschüler bei Rotex. Er vertraute jungen Menschen früh Verantwortung an, ermutigte sie zu eigenen Ideen und unterstützte sie dabei, ihre Arbeit auch innerhalb von Rotary sichtbar zu machen. 2017 ermöglichte er Rotex-Mitgliedern, auf der Rotary Convention in Atlanta ihre Arbeit vorzustellen. Er wollte nicht nur für junge Menschen etwas organisieren, sondern ihnen zutrauen, selbst Verantwortung zu übernehmen.
Auch über seine Governorzeit hinaus blieb Stefan dem Jugenddienst verbunden. Am 1. Juli 2025 übernahm er den Vorsitz des Rotary Jugenddienstes Deutschland e. V. und brachte seine Erfahrung damit auf Bundesebene ein. Dieses Amt hatte er bis zu seinem Tod inne.
Wer Stefan kannte, erinnert sich neben seiner Verlässlichkeit und seiner fachlichen Kompetenz auch an seine ganz eigene Art. Beim traditionellen Rotary-Winterwochenende in Wernigerode gehörte das jährliche Foto am Schiefen Haus zur festen Tradition: Stefan lehnte sich an das Gebäude, als würde er es persönlich stützen. Eine ehemalige Austauschschülerin sah darin später ein Sinnbild für seine Arbeit. Denn genau das hatte Stefan über viele Jahre getan: Er hatte den Jugenddienst, die Jugendlichen und die Menschen in seinem Team gestützt und getragen.
Für sein Engagement wurde Stefan mehrfach ausgezeichnet, zuletzt als Paul Harris Fellow mit fünf Saphiren. Doch keine Auszeichnung kann vollständig ausdrücken, was er für Rotary und für die vielen Menschen bedeutet hat, deren Wege er begleitet und beeinflusst hat.
Am 2. November 2026 ist Stefan Karnop gestorben. Er hinterlässt seine Frau Beate, zwei Söhne, zwei Schwiegertöchter und zwei Enkelkinder. Ihnen gilt unser tief empfundenes Mitgefühl.
Im Distrikt 1800, im Rotary Jugenddienst Deutschland und weit darüber hinaus wird Stefan fehlen. Seine Arbeit aber wirkt weiter: in den Freundschaften, die durch den Austausch entstanden sind, in den Lebenswegen junger Menschen, denen er neue Möglichkeiten eröffnet hat, und in den vielen Engagierten, die er ermutigt hat, selbst Verantwortung zu übernehmen.
Stefan Karnop hat nicht nur Austausch organisiert und Projekte ermöglicht. Er hat Menschen zusammengebracht, ihnen etwas zugetraut und ihnen Türen zur Welt geöffnet. Darin liegt ein Vermächtnis, das bleiben wird.
Dieser Nachruf entstand auf Grundlage von Erinnerungen und Beiträgen rotarischer Freundinnen und Freunde aus dem Distrikt 1800 und dem Rotary Jugenddienst.
