Die große Transformation?

Unser Land stehe vor der größten Transformation seiner Geschichte, hören und lesen wir derzeit: 250 Jahre lang beruhte unser Wohlstand auf Kohle, Erdöl und Erdgas. In nicht einmal 25 Jahren soll damit Schluss sein. Bis dahin müsse Deutschland klimaneutral werden. Das ist nicht weniger als eine zweite industrielle Revolution.

Seit Helmut Kohls „geistig-moralischer Wende“ und dem „rot-grünen Projekt“ von Gerhard Schröder und Joschka Fischer war nicht mehr so viel Pathos im politischen Äther: Auf der Agenda der neuen Regierung steht eine „digitale“, eine „grüne“, eine „ökosoziale“ Revolution. Transformationsforschung ist ein boomendes Business, dessen Prophetin Maja Göpel heißt. Ihr Zeitbudget für Vorträge zum Thema Transformation sei bis inklusive März 2022 „aufgebraucht“, heißt es auf ihrer Homepage.

Lassen wir die Vermutung beiseite, dass es auch eine Nummer kleiner ginge. Ahnherr der „großen Transformation“ ist der ungarische Wirtschaftsphilosoph Karl Polanyi (sprich: Póläni). Ob die rot-grün-gelben Koalitionäre wissen, wem sie ihr Motto verdanken? Wohl kaum. Jedenfalls gibt es in ihren Verlautbarungen weder einen expliziten noch impliziten Verweis auf Polanyi. Dessen Transformation erzählt die Entstehung einer entfesselten Marktgesellschaft zu Beginn des 19. Jahrhunderts, eine Zäsur von säkularem Ausmaß. „Teuflische Mühlen“ nennt Polanyi diesen Prozess, der die sozialen und gesellschaftlichen Ordnungen zermalmt habe: „Sich selbst regulierende Märkte zerstören den Menschen.“ Statt dass der Markt der Gesellschaft dient, steuert der Markt die Gesellschaft.

Das 19. Jahrhundert, das wir üblicherweise als Wohlstand schaffenden Beginn der industriellen Revolution zu deuten gewohnt sind, ist für den Denker aus Ungarn eine einzige Katastrophe. Sein 1944 entstandener Besteller „Die große Transformation“ sollte ursprünglich „Ursprünge der Katastrophe“ („Origins of the cataclysm“) heißen. Lebten die Menschen bis 1800 eingebettet in eine Gesellschaft, die mit Normen, Werten und religiösen Glaubensüberzeugungen Halt gab, so wurden sie nun vom industriellen Kapitalismus ihrer selbst entfremdet. Entfremdung – die Nähe zum Denken von Karl Marx ist nicht zu übersehen. Polanyi verstand sich als Sozialist. Er bewunderte Josef Stalin und dessen ökonomische Fünf-Jahres-Pläne. Er hoffte nach der Katastrophe von Faschismus, Nationalsozialismus und mörderischem Zweiten Weltkrieg auf eine neue Transformation zum Guten, welche die 150 Jahre währende „Entbettung“ der Gesellschaft überwinden und wieder in eine harmonische „Einbettung“ der Wirtschaft einmünden werde.

Die Gesellschaft übersichtlich gestalten

Dass der Denker der großen Transformation selbst mehrfach großen Transformationen ausgesetzt war, erklärt vieles. Gleich dem Philosophen Georg Lukács oder dem Soziologen Karl Mannheim, außergewöhnlichen Intellektuellen, mit denen gemeinsam er aufwuchs, wurde Polanyi in seiner Heimatstadt Budapest zum Zeugen des Zerfalls einer Weltordnung: Der Untergang der Donaumonarchie veränderte nahezu alles. „Nineteenth century civilization has collapsed“, so lautet der erste Satz der „Großen Transformation“: Polanyi ergriff die Chance, denkerisch die Blaupause einer neuen Ordnung zu entwerfen.

Polanyi ist Essayist, Pamphletist, glänzender Stilist und ein immens gebildeter Wirtschaftshistoriker. Sein Vater, ein erfolgreicher Eisenbahnunternehmer, zählte zur emanzipierten jüdischen Bourgeoisie Budapests, der es um gelungene Assimilation zu tun war. Nicht unüblich für das emanzipierte Judentum der Jahrhundertwende wurden die vier Geschwister zum calvinistischen Protestantismus konvertiert. Die Mutter Cecile Wohl, eine Russin aus Vilnius, deren Vater den Talmud ins Russische übersetzt hatte, führte einen prominenten Gesellschaftssalon in Budapest, wo sie mit ihrem markanten russischen Akzent ihrer Kindheit kokettierte. Die emanzipierte Frau gründete eine Akademie für Eurythmie und noch vor dem Ersten Weltkrieg ein College, an dem ausschließlich Frauen studieren konnten. Jüdische Frauen sollten „salonfähig“ und „zeitgemäß“ leben.