Die Kraftprobe

Es gibt zum Glück immer wieder Versuche, die zu Unrecht Verkannten oder Vergessenen für unsere Zeit wiederzuentdecken. Es sind auffallend viele Frauen darunter, denen der Kunstbetrieb, aber auch eine männlich dominierte Kunstgeschichte oft kaum eine Chance gab. Der vor den Nazis nach Schweden emigrierten Malerin Lotte Laserstein wird erst seit wenigen Jahren auch in Deutschland eine Wertschätzung zuteil, die ihr in ihrer Exilheimat immer entgegengebracht wurde. Viele ähnliche Schicksale warten bis heute darauf.

Geglückte Gratwanderung

Ganz anders ist das im Falle der großen Künstlerfürsten, die zu ihrer Zeit hochberühmt waren, aber bald nach der Jahrhundertwende aus dem Kanon der zeitgenössischen Kunst herausfielen. Eine künstlerische Avantgarde beherrschte seither das Feld, dem die moderne Kunstgeschichtsschreibung fast ausschließlich ihre Aufmerksamkeit schenkte. Der Berliner Bildhauer Reinhold Begas war so ein Fall. Von seinem einst repräsentativen Werk haben nur noch klägliche Reste überlebt. Oder die pompösen Vertreter der Münchner Schule? Wer kennt außerhalb Münchens heute wirklich noch Carl Theodor von Piloty, einst der einflussreichste Vertreter der realistischen Historienmalerei in Deutschland, zu dessen Schüler so berühmte Maler wie Franz von Lenbach, Hans Makart oder Franz von Defregger zählten. Lenbach hat seinen Platz im öffentlichen Leben Münchens behauptet, Makart wurde zum Inbegriff einer schwül-erotischen Illustration des inneren Orients spätbürgerlicher Wohnkultur. Und Franz von Defregger bediente die großstädtische Sehnsucht nach der bäuerlichen Welt. Sein Todestag jährt sich in diesem Jahr zum hundertsten Mal. Weil Hitler ihn besonders schätzte und seine Motive zur Ideologie der Nazizeit passten, haben ihn die Kunsthistoriker nur noch mit ganz spitzen Fingern angefasst, obwohl seine bäuerlichen Motive und Szenen aus dem Tiroler Freiheitskampf bei Reproduktionshändlern unter dem harmlosen Stichwort Romantik geführt werden und immer noch sehr beliebt sind. Fast in jedem Geschichtsbuch ist das berühmte Bild von der Heimkehr der Tiroler Landesschützen zu sehen, dessen illustrative Bedeutung die künstlerische weit überwiegt. Es ist bis heute eine Ikone des Tiroler Selbstbewusstseins geblieben.

Defregger eine Jubiläums-Ausstellung zu widmen, wie es das Tiroler Landesmuseum jetzt gemacht hat, ist daher kein unheikles Unterfangen. Die notwendige kritische Intervention muss sich mit einer Suggestivkraft von Bildern und Motiven auseinandersetzen, die in vielerlei Hinsicht überwältigend sind. Defregger war ein „brillanter Kolorist und technisch versierter Maler“, wie sich auch seine kritischsten Betrachter eingestehen müssen.