Und er fand ihn doch!

Es war die eklatanteste und übelste Sorte von Fake News des ganzen Jahrhunderts: Nach vielen Monaten auf See kehrt die Besatzung des Segelschiffes „San Antonio“ in ihren andalusischen Heimathafen Sanlúcar de Barrameda zurück und verbreitet ein wildes Konglomerat aus Tatsachen, Halbwahrheiten, Verdrehungen und Lügen. Ferdinand Magellan, der Kommandant jener Armada, die ausgeschickt wurde, um eine Südwestpassage zu den Molukken, den legendären orientalischen Gewürzinseln, zu finden, habe sich als völlig unfähiger Navigator und als bösartiger Tyrann erwiesen. Inzwischen sei er am südlichen Ende der Welt hilflos und verloren unterwegs und werde niemals nach Europa zurückkehren. Sogar ein Verrat im Auftrag des Erzfeindes Portugal wird ihm unterstellt. Deshalb habe sich die Mannschaft unter Führung des aufmüpfigen Steuermanns Estevão Gomes zur Rückkehr in die Heimat entschlossen. In Spanien glaubt man den Meuterern, und Magellans Ruf ist damit erst einmal ruiniert.

Ein Labyrinth von Untiefen

Was in der Zwischenzeit am südlichen Zipfel Amerikas wirklich passiert ist, kann in Europa in diesen Tagen niemand wissen. Am 21. Oktober 1520 macht der Ausguck von Magellans Flaggschiff „Trinidad“ eine aufregende Entdeckung: ein Kap, hinter dem sich eine Bucht tief ins Landesinnere ausbreitet. Sie befinden sich am 52. Breitengrad, und Magellan glaubt, nun die ersehnte Durchfahrt gefunden zu haben. Zwei seiner Schiffe schickt er zur Erkundung aus. Als sie zurückkommen, scheinen die kühnsten Hoffnungen bestätigt: Das Ende der Passage ist zwar noch nicht gesichtet, aber sie waren immer im Salzwasser einer Meerenge unterwegs. Doch wo sie hinführt und ob sie überhaupt vollständig befahrbar ist, müssen sie erst erforschen.

Teile der Mannschaft wollen davon nichts hören: Man habe den Seeweg gefunden, aber nun sei es besser, zurück nach Spanien zu segeln, um dort eine frische Expedition auszurüsten. Das ist keine hergeholte Schlussfolgerung, denn die Vorräte sind wirklich knapp und die Schiffe nicht mehr besonders seetüchtig. Aber Magellan denkt nicht ans Aufgeben. So kurz vor dem Ziel will er nicht umkehren, sondern auch die Ausfahrt aus diesem Kanal entdecken. Sein Wort ist Befehl, und so segeln die Schiffe Ende Oktober vorsichtig in die Meerenge hinein.