Zeitsprung: Die erste Frau, die ein Flugzeug baute und flog
Die Autodidaktin Lilian Bland gilt als die erste Frau der Welt, die ein Flugzeug selbst entwarf, baute und flog. Als sie im Sommer 1910 das erste Mal abhob, war Amelia Earhart — die heute wohl bekannteste Pionierin der Luftfahrt — erst 13 Jahre alt
Randalstown, Nordirland, am 31. August 1910: Auf einem Feld steigt die 31-jährige Lilian Bland auf ihr selbstgebautes Flugzeug. Sie prüft die Spanndrähte, testet die Steuerung und gibt ihrem Helfer ein Signal. Kurz darauf ist ein Tuckern zu hören, dann springt der Motor an. Der Propeller dreht sich schneller und schneller. Dann rollt Lilian auf ihrem Flugzeug über das Gras — und hebt ab.
Lilian Bland wurde am 28. September 1878 in Kent in eine englisch-irische Adelsfamilie geboren. Nach dem Tod ihrer Mutter zog sie 1900 mit ihrem Vater zurück in dessen nordirisches Heimatdorf nördlich von Belfast. Was die Gesellschaft von einer adligen Lady erwartete, interessierte sie nicht, wie ihr unkonventioneller Lebensstil demonstrierte: Lilian trug Hosen, rauchte Zigaretten und trank Alkohol. Sie weigerte sich, in einem Damensattel zu reiten und schraubte gerne an Motoren herum. Zudem beherrschte sie die traditionell von Männern dominierten Sportarten Jagen und Schießen.
Während einer Schottlandreise entwickelte Lilian beim Beobachten von Vögeln eine Faszination für das Fliegen. Kurzerhand beschloss sie, selbst ein Flugzeug zu bauen. Sie verschlang alle Bücher und Zeitschriften, die sie zum Thema Luftfahrt finden konnte. Dann machte sie sich in der Werkstatt ihres Onkels an die Konstruktion ihres ersten Flugzeugs.
Ihr erster Prototyp war ein Segelflieger mit einer Spannweite von zwei Metern, den sie erfolgreich als Drachen aufsteigen ließ. Ermutigt von diesem Test machte sich Lilian an die Arbeit, einen großen Segelflieger zu bauen: Aus Bambus, Fichten- und Eschenholz baute sie ein Gerüst. Den Stoff für die Segel tränkte sie in einer Mischung aus Gelatine und Formalin, damit er wasserabweisend wurde. Als Steuer diente ein umfunktionierter Fahrradlenker. Das fertige Flugzeug wog rund 90 Kilo bei einer Spannweite von sechs Metern.
Nicht wenige Menschen in Lilians Umfeld äußerten Zweifel hinsichtlich der Flugtauglichkeit ihres Fliegers. Als Reaktion darauf taufte sie ihr Flugzeug “Mayfly” — vielleicht fliegt es, vielleicht fliegt es nicht.
Für den ersten Testflug konnte sie fünf kräftige Männer gewinnen, die sich am Flugzeug festhalten sollten, während es vom Wind getragen abhob. Der Versuch glückte und Lilian schlussfolgerte, dass die “Mayfly” stabil genug sein würde, um auch einen Motor zu tragen.
Am 31. August 1910 absolvierte sie auf einem Feld ihren ersten motorbetriebenen Flug: Ein 20 PS-Motor trug ihr Flugzeug in rund 10 Metern Höhe einige hundert Meter weit: “Ich konnte es kaum glauben. Ich rannte zurück, um mich anhand der Reifenspuren zu vergewissern, dass ich wirklich geflogen war.”
Beflügelt von diesem Erfolg plante sie, ihre Konstruktion weiterzuentwickeln und das Flugzeug zum Verkauf anzubieten. Doch Lilians Vater wollte seine Tochter von ihrer neuen, gefährlichen Leidenschaft abbringen — und machte ihr ein Angebot: Wenn sie ihm versprach, das Fliegen aufzugeben, würde er ihr ein Auto kaufen.
Lilian stimmte schließlich zu. Wenig später eröffnete sie ein Autohaus, bevor sie heiratete und mit ihrem Ehemann nach Kanada auswanderte. Sie trennte sich von ihrem Ehemann und kehrte 1935 in ihre Heimat zurück.
Lilian Bland starb am 11. Mai 1971 im Alter von 92 Jahren. In diesem Jahr jährte sich ihr Todestag zum 55. Mal.
Mehr über Persönlichkeiten der vergangenen Jahrzehnte von Geschichtsenthusiast und Autor Leonhard Dihlmann:zeitsprung.substack.com
