Zeitsprung: Der niederländische Schindler – Walter Süskind
Walter Süskind emigrierte in die Niederlande, um der Verfolgung durch die Nationalsozialisten zu entkommen – und rettete dort vielen jüdischen Mitmenschen das Leben
Nachdem seine neue Heimat 1940 besetzt wurde, setzte er sich für seine jüdischen Mitmenschen ein. In diesem Jahr jährt sich der 120. Geburtstag des Mannes, der oft als der niederländische Oskar Schindler bezeichnet wird.
Amsterdam, im Herbst 1942: Das ehemalige Theater Schouwburg ist von den deutschen Besatzern zu einem Sammellager für die jüdischen Bürgerinnen und Bürger der Stadt umfunktioniert worden. Von dort werden sie deportiert. Auch an diesem Tag müssen sich Männer und Frauen für den Transport bereitmachen. Am Ausgang steht Walter Süskind, Mitarbeiter des “Jüdischen Rats” und Verwalter des Sammellagers, neben zwei SS-Männern, die das Geschehen überwachen. Während Süskind mit den SS-Männern plaudert, merken sie nicht, wie sich seine Kollegen absichtlich verzählen und so mehrere Juden vor dem Transport bewahren. Wieder einmal gelingt es Süskind, die Besatzer direkt vor ihren Augen zu überlisten.
Walter Süskind wird am 29. Oktober 1906 in Lüdenscheid geboren. Er hat drei Brüder und wächst in einer jüdischen Familie in Gießen auf. 1929 wird er Verkaufsdirektor bei der Margarinefabrik Bolak. Nachdem die Nationalsozialisten 1933 an die Macht kommen und die jüdische Bevölkerung zunehmend diskriminiert und entrechtet wird, verliert Walter Süskind 1938 seine Anstellung. Im selben Jahr emigriert er mit seiner Frau in die Niederlande. In Amsterdam arbeitet er als leitender Angestellter beim Lebensmittelunternehmen Unilever.
1940 überfällt und besetzt die Wehrmacht die Niederlande. Auch dort beginnt nun die Verfolgung der Jüdinnen und Juden. Anfang 1941 bilden die deutschen Behörden den sogenannten “Jüdischen Rat”. Als jüdisches Verwaltungsorgan ist der Rat die Verbindungsstelle zwischen der jüdischen Bevölkerung und den Besatzern und somit auch für die Umsetzung der verhängten antisemitischen Maßnahmen zuständig. Ab Mitte 1942 koordiniert der Rat die Deportation der Jüdinnen und Juden. Die Rolle des “Jüdischen Rats” ist bis heute umstritten: Während ihm Kritiker Kollaboration vorwerfen, sehen andere in ihm ein Zwangsinstrument, dessen Führung glaubte, durch die Zusammenarbeit mit den Besatzern Schlimmeres verhindern zu können.
Walter Süskind, der seine Anstellung 1942 erneut verliert, wird vom “Jüdischen Rat” als Verwalter der Hollandsche Schouwburg eingesetzt. Das ehemalige Theater dient als Sammelstelle, in dem die Amsterdamer Juden inhaftiert werden, bevor sie deportiert werden. In dieser Funktion arbeitet Süskind direkt mit den deutschen Besatzern und insbesondere Ferdinand Aus der Fünten, dem “Leiter der Zentralstelle für jüdische Auswanderung”, zusammen. Mit seinen fließenden Deutschkenntnissen und seinem freundlichen Auftreten gewinnt er sein Vertrauen.
Der Holocaust-Überlebende Ries van der Pol erinnert sich später: “Süskind benahm sich, als ob er Aus der Fünten von früher in Deutschland kannte. Er tat so, als wäre er froh, einen alten Freund zu sehen. Und anscheinend fiel Aus der Fünten darauf rein. ”Aufgrund seiner Nähe zu den Besatzern halten viele Juden Süskind für einen Kollaborateur und Verräter — doch in Wahrheit nutzt er das Vertrauensverhältnis, um den Verfolgten zu helfen: Bei der Ankunft der jüdischen Familien im Theater Schouwburg werden die Erwachsenen von den Kindern getrennt. Alle Kinder unter 16 Jahren werden in einem gegenüber des Theaters gelegenen Kinderhaus untergebracht. In Absprache mit den Eltern wählt Süskind Kinder aus, die mit der Unterstützung von Widerstandsgruppen heimlich in Wäschekörben und Rucksäcken aus dem weniger streng bewachten Kinderhaus befreit und bei Pflegefamilien untergebracht werden. Damit nicht auffällt, dass die Kinder fehlen, zerstören sie zudem die Karteikarten, auf denen sie registriert sind.
Auch Erwachsene versuchen Süskind und seine Mitstreiter vor der Deportation zu bewahren: Vor den Transporten nach Westerbork — einem Durchgangslager auf dem Weg in die Vernichtungslager — werden die Juden am Ausgang gezählt. Süskind lenkt die wachhabenden SS-Männer ab, während Helfer beim Zählen absichtlich Zahlen überspringen. So stimmt die Zählung, obwohl jedes Mal einige Menschen mehr als geplant im Theater zurückbleiben. Anschließend werden auch ihre Karteikarten vernichtet und sie erhalten gefälschte Papiere, mit denen sie später fliehen und untertauchen können.Trotz der großen Gefahr, der sich Süskind und die anderen aussetzen, bleibt ihr Engagement unentdeckt.
Bis September 1943 können sie zwischen 600 und 1.100 Menschen retten. Danach erklären die Deutschen Amsterdam für “judenfrei” und schließen die Schouwburg.
Schließlich wird auch die Familie Süskind zunächst nach Theresienstadt und später nach Auschwitz deportiert. Walters Frau Johanna und die gemeinsame Tochter Yvonne werden direkt nach der Ankunft im Oktober 1944 ermordet. Was genau mit Walter Süskind geschah, ist bis heute ungeklärt. Wahrscheinlich starb er Ende Februar 1945 in Auschwitz oder auf einem Todesmarsch.
1972 wurde eine Zugbrücke in Amsterdam nach Walter Süskind, der häufig als Oskar Schindler der Niederlande bezeichnet wird, benannt. Eine Messingtafel trägt die Inschrift: “Er entzog während der deutschen Besatzung, unter großer Gefahr für sein eigenes Leben, viele jüdische Bürger der Deportation.” 2012 erschien der niederländische Film “Süskind”, der von Walter Süskinds Lebensgeschichte handelt.
