Eine Bühne für den Ketzer

Worms, am 17. April 1521: Da steht er nun, der schlichte Mönch aus Wittenberg – vor der versammelten weltlichen und kirchlichen Prominenz seiner Zeit. Er scheint ängstlich, unsicher und verzagt, wie Zeitgenossen berichten. Das ist kein Wunder, denn obendrein trifft er auf Kaiser Karl V., der zwar erst 21 Jahre alt ist, der aber im Begriff steht, jenes enorme Weltreich aufzubauen, in dem die Sonne niemals untergeht. Ein halbes Jahr zuvor ist er in Aachen zum römisch-deutschen König gekrönt worden, und damit darf er zugleich den Titel des „erwählten römischen Kaisers“ beanspruchen. Und nun muss sich der mächtige Regent im kühlen Norden seines Reiches ausgerechnet mit einem Augustinermönch aus der mittel-deutschen Provinz abgeben.

Der aufsässige Geistliche Martin Luther rüttelt an den Grundfesten des kirchlichen und gesellschaftlichen Gefüges, aber weil die deutschen Kurfürsten, vor allem Friedrich der Weise von Sachsen, darauf bestehen, muss der Kaiser dem Bruder Martin eine Bühne bieten – einem vom Papst gerade erst exkommunizierten Ketzer. Normalerweise folgt in jener Zeit auf den kirchlichen Bann zwangsläufig die politische Ächtung, und Papst Leo X. setzt den jungen Habsburger Regenten entsprechend unter Druck: „Unterstütze Uns in schuldiger Ausführung Unseres ergangenen Urteils. Lass ein Generalmandat allerorten in Deutschland veröffentlichen mit dem Befehl, jenen Martin und andere ihm anhängende Ketzer – wenn sie nicht Vernunft annehmen – den Strafen zu unterwerfen, die Unsere Bulle gegen sie festsetzt.“ Stattdessen jedoch erfolgt die Einladung des kritischen Mönchs nach Worms. Denn der Kaiser braucht die deutschen Fürsten für seine kriegerischen Vorhaben und muss sich deshalb mit ihnen arrangieren. Die verlangen zumindest eine Anhörung des Mönchs, bevor die endgültige Reichsacht vollzogen wird. Der Ketzer erhält sogar freies Geleit. Für die Anhänger des Reformators ist das ein unschätzbarer Propagandaerfolg, vom päpstlichen Standpunkt aus ein epochaler Missgriff.

Freche Streiche gegen den Nuntius

Sicherheit und körperliche Unversehrtheit Luthers werden zudem durch die allgemeine Stimmung in Worms garantiert, denn die Stadt erweist sich in jenen Tagen als günstiges Pflaster für die Kritik an der katholischen Kirche. Die Ratsherren liegen seit Jahren im Streit mit dem Bischof, der Worms aus Protest den Rücken gekehrt hat. Der gesamte katholische Klerus ist bei den Bürgern ausgesprochen unbeliebt, vereinzelte Priester bekennen sich bereits öffentlich zu Luthers Thesen. „Neunzig Prozent der Deutschen erhebt das Feldgeschrei ‚Luther‘, der Rest ruft mindestens ‚Tod dem römischen Hof‘“, schreibt Hieronymus Aleander in einer Depesche an den Heiligen Vater in Rom. Der päpstliche Nuntius, der Luthers Auftritt vor dem Reichstag verhindern soll, stößt auch persönlich überall in der Stadt auf Ablehnung: „Die für mich gemietete Wohnung verweigern sie mir selbst für mein Geld, da ich sie doch noch teurer als andere bezahlen will. Mein Name auf der Tür wird ausgelöscht, und tausend andere rohe und freche Streiche fallen vor, die höchst verwunderlich und kaum glaubhaft sind.“